POR LOLITA C. BALDOR E TARA COPP AP
A Ucrânia pela primeira vez começou a usar mísseis balísticos de longo alcance fornecido secretamente pelos Estados Unidosbombardeando um campo de aviação militar russo na Crimeia na semana passada e forças russas em outra área ocupada durante a noite, disseram autoridades americanas na quarta-feira.
Há muito procurados pelos líderes ucranianos, os novos mísseis dão à Ucrânia quase o dobro da distância de ataque – até 300 quilómetros (190 milhas) – que tinha com a versão de médio alcance da arma que recebeu dos EUA em Outubro passado. Uma das autoridades disse que os EUA estão fornecendo mais desses mísseis em um novo pacote de ajuda militar assinado pelo presidente Joe Biden na quarta-feira.
Biden aprovou a entrega do Sistema de Mísseis Táticos do Exército de longo alcance, conhecido como ATACMS, em fevereiro, e depois, em março, os EUA incluíram um número “significativo” deles em um pacote de ajuda de US$ 300 milhões anunciado, disse uma autoridade.
As duas autoridades norte-americanas, que falaram sob condição de anonimato para discutir a entrega antes de esta se tornar pública, não forneceram o número exacto de mísseis entregues no mês passado ou no último pacote de ajuda, que totaliza cerca de US$ 1 bilhão.
A Ucrânia foi forçada a racionar as suas armas e enfrenta aumentando os ataques russos. A Ucrânia tem implorado pelo sistema de longo alcance porque os mísseis proporcionam uma capacidade crítica para atingir alvos russos que estão mais distantes, permitindo que as forças ucranianas permaneçam seguramente fora do alcance.
A informação sobre a entrega foi mantida tão secreta que legisladores e outros têm exigido nos últimos dias que os EUA enviem as armas – sem saber que já se encontravam na Ucrânia.
Durante meses, os EUA resistiram ao envio de mísseis de longo alcance à Ucrânia, temendo que Kiev pudesse usá-los para atingir profundamente o território russo, enfurecendo Moscovo e agravando o conflito. Esse foi um dos principais motivos pelos quais o governo enviou a versão de médio alcance, com alcance de cerca de 160 quilômetros (cerca de 100 milhas), em outubro.
O almirante Christopher Grady, vice-presidente do Estado-Maior Conjunto, disse na quarta-feira que a Casa Branca e os planejadores militares analisaram cuidadosamente os riscos de fornecer fogos de longo alcance à Ucrânia e determinaram que era o momento certo para fornecê-los agora.
Ele disse à Associated Press em uma entrevista que as armas de longo alcance ajudarão a Ucrânia a eliminar os nós logísticos russos e as concentrações de tropas que não estão nas linhas de frente. Grady recusou-se a identificar quais armas específicas estavam sendo fornecidas, mas disse que elas seriam “muito perturbadoras se usadas corretamente, e estou confiante de que o serão”.
Tal como muitos dos outros sistemas de armas sofisticados fornecidos à Ucrânia, a administração ponderou se a sua utilização representaria o risco de uma nova escalada do conflito. A administração continua a deixar claro que as armas não podem ser utilizadas para atingir alvos dentro da Rússia. No Departamento de Estado, o porta-voz Vedant Patel disse na quarta-feira que Biden instruiu sua equipe de segurança nacional a enviar o ATACMS especificando que eles seriam usados ??dentro do território soberano ucraniano.
“Acho que é o momento certo, e o chefe (Biden) tomou a decisão de que é o momento certo para fornecê-los com base em onde a luta está agora”, disse Grady na quarta-feira. “Acho que foi uma decisão muito bem pensada, e nós realmente a torcemos – mas, novamente, sempre que você introduz um novo sistema, qualquer mudança – em um campo de batalha, você tem que pensar na natureza escalada disso.”
As autoridades ucranianas não reconheceram publicamente o recebimento ou uso de ATACMS de longo alcance. Mas, ao agradecer ao Congresso por ter aprovado na terça-feira o novo projeto de lei de ajuda, o Presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy observou na plataforma social X que “as capacidades de longo alcance, a artilharia e a defesa aérea da Ucrânia são ferramentas extremamente importantes para a rápida restauração de uma paz justa”.
Uma das autoridades norte-americanas disse que a administração Biden alertou a Rússia no ano passado que se Moscovo adquirisse e utilizasse mísseis balísticos de longo alcance na Ucrânia, Washington forneceria a mesma capacidade a Kiev.
A Rússia obteve algumas dessas armas da Coreia do Norte e utilizou-as no campo de batalha na Ucrânia, disse o responsável, o que levou a administração Biden a dar luz verde aos novos mísseis de longo alcance.
Os EUA recusaram-se a confirmar que os mísseis de longo alcance foram entregues à Ucrânia até que fossem efectivamente utilizados no campo de batalha e os líderes de Kiev aprovassem a divulgação pública. Uma autoridade disse que as armas foram usadas no início da semana passada para atacar o campo de aviação em Dzhankoi, uma cidade no Crimeiauma península que a Rússia conquistou da Ucrânia em 2014. Foram novamente utilizadas durante a noite a leste da cidade ocupada de Berdyansk.
Vídeos nas redes sociais na semana passada mostraram as explosões no campo de aviação militar, mas as autoridades da época não confirmaram se era o ATACMS.
O primeiro uso da arma pela Ucrânia ocorreu quando o impasse político no Congresso atrasou a aprovação de um Pacote de ajuda externa de US$ 95 bilhões durante meses, incluindo financiamento para a Ucrânia, Israel e outros aliados. Enfrentando uma escassez aguda de sistemas de artilharia e de defesa aérea, a Ucrânia tem racionado as suas munições à medida que o financiamento dos EUA foi adiado.
Com a guerra agora no seu terceiro ano, a Rússia aproveitou o atraso nas entregas de armas dos EUA e a sua própria vantagem em poder de fogo e pessoal para intensificar os ataques em todo o leste da Ucrânia. Tem utilizado cada vez mais bombas planadoras guiadas por satélite – lançadas de aviões a uma distância segura – para atacar as forças ucranianas assoladas por uma escassez de tropas e munição.
Os mísseis de médio alcance fornecidos no ano passado, e alguns dos de longo alcance enviados mais recentemente, transportam munições cluster que se abrem no ar quando disparadas, libertando centenas de bombas em vez de uma única ogiva. Outros enviados recentemente possuem uma única ogiva.
Um factor crítico na decisão de Março de enviar as armas foi a capacidade do Exército dos EUA de começar a substituir os antigos ATACMS. O Exército está agora comprando o míssil Precision Strike, por isso está mais confortável tirando o ATACMS das prateleiras para fornecê-lo à Ucrânia, disse o funcionário.
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