Na Frente Pokrovsk, as forças ucranianas lutam para conter o avanço russo

Região de Donetsk, UCRÂNIA — Num céu poeirento, as últimas cegonhas do Donbass voam para outros horizontes durante o inverno. As suas asas flexíveis, à luz do entardecer, deslizam sobre campos de girassóis secos e desaparecem atrás de enormes montes de escória que, de um vale a outro, parecem surgir do nada.

Philippe, 30 anos, soldado da 68ª Brigada Jaeger da Ucrânia, pisa no acelerador, com o rosto focado.

Depois de cruzar a ponte em Pokrovsk, destruída algumas semanas antes pelas forças russas, ele segue para o sul em direção a Selydove. Foi aqui que ocorreram os combates mais ferozes.

Na direção oposta, dezenas de carros e caminhões evacuam os últimos civis da cidade.

Sentado ao lado de Philippe no banco da frente, Oleksandr, 31 anos, aponta para uma nuvem escura.

“Essa é Selydove!” ele grita para ser ouvido acima do barulho do motor.

Em ambos os lados da estrada, colunas de fumaça incendiavam o céu. Um som áspero irrompe atrás de nós. Um projétil acaba de cair em um campo a poucos metros de distância. Bem ao lado do impacto, em frente a uma casinha com telhado de zinco, uma senhora idosa, imperturbável, observa a passagem dos jipes militares.

Depois da primeira aldeia, o nosso carro mergulha na floresta. Uma vez na zona vermelha, Philippe sai rapidamente do banco do motorista e liga uma pequena caixa preta com antenas na parte traseira do carro. “É para bloquear os drones”, explica ele.

Desde o início do verão, as forças russas, numa ofensiva em grande escala no Donbass, alcançaram o seu maior avanço desde o início da guerra em fevereiro de 2022, empurrando as suas tropas para poucos quilómetros de Pokrovsk, um dos territórios ucranianos. centros logísticos do exército na região.

Enfrentando uma situação cada vez mais crítica, os homens da 68ª Brigada foram trazidos de volta há algumas semanas para conter o avanço russo. Por enquanto, as forças ucranianas parecem ter estabilizado a frente, mas ninguém sabe por quanto tempo.

Uma frente estabilizada, mas por quanto tempo?

Em torno de um velho canhão soviético apreendido aos russos durante a contra-ofensiva de Kharkiv em 2022, uma dúzia de soldados ucranianos conversam e riem.

Seu comandante, Taras, 31 anos, ostenta uma longa barba preta. “Fazemos principalmente disparos de contra-bateria”, diz ele. “Dependendo do dia, disparamos entre 20 e 30 projéteis”.

Ele diz que é difícil prever por quanto tempo o exército ucraniano será capaz de deter o avanço russo.

“Tudo o que posso dizer é que a situação se estabilizou nas últimas semanas e ainda temos uma chance de salvar Pokrovsk”, diz Taras.

A conversa calma é interrompida por um telefonema. Taras responde secamente. Assim que desliga, ele se move rapidamente em direção à peça de artilharia. “Posições!” ele grita.

Em segundos, os soldados da 68ª Brigada, numa dança perfeitamente sincronizada, preparam a peça de artilharia.

“Armata (armada)!” grita um soldado. “Ostril (fogo)!” responde Taras. Assim que a palavra é dita, uma explosão sacode o chão e o canhão parece envolto em chamas.

Após o tiro, todos se reúnem na trincheira.

“Nós nos escondemos do fogo da contra-bateria russa”, explica Oleksandr. “Temos que esperar cinco minutos. Se os russos não responderem dentro desse prazo, significa que não nos localizaram.”

No primeiro minuto, todos ficam em silêncio. “Leva 50 segundos para um projétil disparado do lado russo atingir seu alvo.” No segundo minuto, Philippe acende um cigarro. Passado o tempo, um dos soldados conta uma piada. Todos caem na gargalhada e, sacudindo a poeira que gruda neles, voltam à superfície.

“Os russos não responderão desta vez”, diz Oleksandr com uma piscadela.

Equipamento suficiente

Tal como a 68.ª Brigada, os homens da 15.ª Brigada, posicionados na mesma parte da frente, também foram transferidos há algumas semanas para bloquear o avanço russo.

Mikhail, 47 anos, comanda uma unidade de tanques. Originário de Lviv, no oeste da Ucrânia, ele acredita que Kiev conseguirá manter a frente por mais alguns meses.

“Acho que temos uma chance de aguentar por algum tempo”, explica ele. “Tudo depende do avanço russo e da nossa capacidade de detê-los. Se mantivermos Selydove até a estação das chuvas, poderemos manter Pokrovsk durante o inverno.”

Conhecida como Rasputitsa, a estação das chuvas, geralmente entre meados de outubro e início de novembro, dita o ritmo da guerra na Ucrânia. Em poucos dias, uma linha da frente pode transformar-se num pântano, tornando quase impossível a circulação de veículos essenciais para as operações em curso. É preciso então esperar que a lama rachada congele no início do inverno para lançar novas ofensivas.

Mas Mikhail parece confiante. Ele explica que suas unidades estão mais bem preparadas para o inverno deste ano e têm muito mais munição do que há alguns meses.

Depois de enfrentar uma grave escassez de munições durante a maior parte de 2023, as forças ucranianas garantiram nos últimos meses fornecimentos suficientes para se defenderem. Esta melhoria deve-se em grande parte à iniciativa do Presidente checo Petr Pavel, que conseguiu mobilizar quase um milhão de obuses de aliados em todo o mundo.

“Dado o nível de intensidade que enfrentamos, ainda precisamos de mais projéteis, mas [it’s] nada como no ano passado, quando estávamos em extrema necessidade.”

Ainda assim, esta melhoria pode ser superficial. Se as forças russas abrandaram o seu avanço sobre Pokrovsk, Mikhaïl explica que é principalmente para nivelar a frente e expandir a sua saliência em torno da cidade. “Eles estavam muito profundos e estavam comprometendo sua linha de abastecimento”, diz ele.

Oleksandr, da 68ª Brigada, sabe muito bem.

“Cada aldeia resulta em combates de rua e perdas significativas para os russos. Então eles tentam contorná-los e sufocá-los. É mais eficaz para eles dessa forma”, diz ele.

Oleksandr quer acreditar que eles conseguirão resistir. Apesar das dificuldades enfrentadas pelo exército ucraniano, ele acredita que conseguirão manter Pokrovsk.

No entanto, apesar do discurso optimista, a viagem de regresso trai o avanço russo. A cada cinco a 10 quilómetros ao longo da estrada de Pokrovsk a Kramatorsk, passando por Dobropillia, enormes escavadoras escavam novas trincheiras e dentes de dragão, empilhados em grandes camiões basculantes, esperam para serem utilizados.

Com olhar preocupado, Philippe olha para o horizonte. Ele sabe disso: os russos estão avançando.