O Secretário da Defesa, Lloyd J. Austin III, sublinhou hoje o compromisso dos EUA e dos seus aliados em ajudar a Ucrânia a satisfazer as suas necessidades urgentes de defesa e a reforçar a sua segurança a longo prazo no meio do que ele disse ser um momento crítico na guerra de agressão em curso da Rússia.
Ao reunir-se com a coligação de quase 50 membros dos EUA empenhada em apoiar a Ucrânia em OTAN Com sede em Bruxelas, o secretário disse que a Ucrânia continua “numa dura luta” contra as tentativas da Rússia de remodelar as linhas de frente.
“Em Kharkiv e em outros lugares, o Kremlin continua a intensificar o bombardeio contra cidades e civis da Ucrânia”, disse Austin. “E a Ucrânia precisa urgentemente de mais capacidades de defesa aérea para defender os seus céus.”
“Mas o povo ucraniano permanece resiliente e inflexível”, disse ele. “E as forças da Ucrânia continuam a impressionar o mundo com a sua habilidade e coragem.”
Apesar da última ofensiva da Rússia perto de Kharkiv, a Ucrânia manteve-se forte na linha de frente e continuou a infligir pesados ??custos às forças invasoras, disse Austin.
Desde o início da guerra, em fevereiro de 2022, pelo menos 350 mil soldados russos foram mortos ou feridos, disse Austin.
A Rússia também enfrentou perdas surpreendentes de equipamentos. As forças ucranianas destruíram mais de 2.600 veículos de combate russos nas linhas de frente e degradaram gravemente as capacidades navais da Rússia no Mar Negro.
“Isso é apenas mais um lembrete do preço que a Rússia pagou pela [Russian President Vladimir] As ambições imperiais de Putin”, disse Austin. “E é outro lembrete da determinação da Ucrânia.
“E não se engane: os parceiros da Ucrânia em todo o mundo estão de volta”, disse ele.
A reunião de hoje marcou a 23ª iteração do Grupo de Contacto de Defesa da Ucrânia, que continuou a trabalhar em conjunto para satisfazer as necessidades urgentes do campo de batalha da Ucrânia.
O grupo aumentou de tamanho desde que foi formado logo após a invasão. Hoje, a coligação deu as boas-vindas ao seu mais novo membro, a Argentina.
O compromisso de hoje seguiu-se à visita de Austin à França na semana passada, onde ele e o presidente Joe Biden se encontraram com o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy em Paris. Lá, Biden anunciou um novo pacote de assistência de segurança para a Ucrânia, avaliado em 225 milhões de dólares e que inclui interceptadores de defesa aérea, munições de artilharia e outras capacidades críticas.
A disposição mais recente é o sexto pacote de assistência à segurança anunciado pelos EUA desde que Biden assinou uma lei suplementar de segurança nacional de quase 95 mil milhões de dólares em abril. O suplemento inclui fundos de assistência humanitária e de segurança para Israel e Taiwan, além da Ucrânia.
Austin disse hoje que o fluxo de ajuda urgentemente necessária tem sido fundamental para a capacidade da Ucrânia de reagir à ofensiva russa perto de Kharkiv.
A Casa Branca também anunciou ontem que Biden e Zelenskyy assinarão um acordo de segurança de longo prazo que visa atender às necessidades de segurança da Ucrânia no futuro.
O Conselheiro de Segurança Nacional, Jake Sullivan, disse ontem aos repórteres que o acordo descreve “uma visão clara de trabalho com os nossos aliados e parceiros com a Ucrânia, a fim de continuar a fortalecer a capacidade credível de defesa e dissuasão da Ucrânia”.
Vários outros membros da UDCG também assinaram acordos bilaterais de segurança com a Ucrânia, reflectindo um compromisso colectivo com a defesa da Ucrânia a longo prazo.
“Qualquer paz duradoura na Ucrânia tem de ser garantida pela capacidade da própria Ucrânia de se defender e dissuadir futuras agressões”, disse Sullivan.
“E ao assinar isto, também enviaremos à Rússia um sinal da nossa determinação. Se Vladimir Putin pensa que pode sobreviver à coligação que apoia a Ucrânia, está errado”, disse Sullivan. “Ele simplesmente não pode esperar por nós, e este acordo mostrará a nossa determinação e compromisso contínuo.”
Espera-se que Biden e Zelenskyy assinem o acordo enquanto participam da cúpula do Grupo dos Sete em Brindisi, Itália.
A UDCG também empreendeu iniciativas destinadas a reforçar a defesa a longo prazo da Ucrânia através da formação de coligações de capacidades específicas.
Treze membros do grupo de contacto lideram oito coligações de capacidades separadas, concebidas para impulsionar o desenvolvimento da força a longo prazo na Ucrânia. Essas coligações concentram-se em capacidades críticas que vão desde a defesa aérea até à artilharia.
Austin disse hoje que o grupo ouviu a coalizão de capacidades focada em reforçar as capacidades de drones da Ucrânia.
“Esta coligação de capacidades está a ajudar a expandir as capacidades assimétricas da Ucrânia”, disse Austin, acrescentando que o foco é essencial, uma vez que a Rússia depende de veículos aéreos não tripulados iranianos para atingir os cidadãos ucranianos.
“Esta é apenas uma das oito coligações de capacidades e estão a fazer um trabalho excelente”, disse Austin. “Juntos, estamos ajudando a Ucrânia a construir uma força futura formidável. Uma força que possa impedir a agressão no longo prazo.”
A coligação também deu continuidade às discussões em curso sobre a expansão da produção de munições e capacidades críticas.
“Senhoras e senhores, este é um momento crítico”, disse Austin ao iniciar as discussões do dia. “Os riscos desta guerra são elevados. A sobrevivência da Ucrânia está em jogo. Mas também está toda a nossa segurança.
“Nenhum de nós gostaria de viver num mundo onde Putin prevalecesse”, disse ele. “E estaríamos todos menos seguros se os tiranos pensassem que podem pisotear as fronteiras e intimidar os seus vizinhos.”
Austin também participará de uma reunião de ministros da defesa da OTAN na sexta-feira.
Ao delinear os objectivos da reunião em Bruxelas na quarta-feira, o Secretário-Geral da OTAN, Jens Stoltenberg, disse que os ministros discutirão os progressos no sentido de cumprir os requisitos de capacidade para a nova geração de planos de defesa regional da OTAN.
Os ministros discutirão também outras formas de garantir a segurança a longo prazo da Ucrânia, bem como formas de continuar a reforçar a dissuasão e a defesa da OTAN.
“Reforçaremos o nosso apoio à Ucrânia, fortaleceremos as nossas defesas e enviaremos uma forte mensagem de dissuasão aos nossos adversários”, disse Stoltenberg.
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