Por que a Força Espacial escolheu empresas comerciais para construir seu novo sistema terrestre

A Força Espacial deseja fazer a transição do primeiro de seus programas de satélite de conscientização do domínio espacial para um novo sistema terrestre baseado em nuvem já na próxima primavera – e em vez de trabalhar com um empreiteiro de defesa tradicional, formou um consórcio de pequenas empresas comerciais para ajudar moderniza as operações de satélite.

O Space Rapid Capabilities Office concedeu em setembro contratos iniciais a 20 pequenas empresas que competirão por US$ 1 bilhão em pedidos de tarefas nos próximos cinco a sete anos.

As empresas abrangem uma gama de conhecimentos. Aalyria, uma subsidiária da Alphabet, controladora do Google, desenvolve software para ajudar organizações a gerenciar redes de satélite e constrói terminais de comunicação a laser. Uma empresa com sede no Colorado, Infinity, é especializada em engenharia de sistemas. Omni Federal, com sede em Washington, DC, desenvolve soluções em nuvem e cibernéticas.

O coronel Greg Hoffman, que lidera o programa Rapid Resilient Command and Control, ou R2C2, disse que ser capaz de aproveitar a amplitude de experiência e especialização representada por essas empresas é importante para um programa que visa construir uma base mais resiliente e capaz. sistema de operações.

“Aperfeiçoamos essa abordagem para pequenas empresas porque eles têm os especialistas certos para se unirem a nós para fornecer o software de operações de satélite de que precisamos para operações espaciais dinâmicas”, disse ele ao Defense News. “Há tantos talentos que podemos aproveitar nessas 20 empresas.”

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O R2C2 baseia-se em dois programas terrestres anteriores da Força Espacial: o programa de Comando, Controle e Comunicações Terrestres do Space RCO; e o programa Enterprise Ground Services, ou EGS, do Space Systems Command. O EGS, em particular, procurou reunir os muitos sistemas de comando e controlo da Força Espacial, mas o seu âmbito era demasiado amplo e os seus requisitos demasiado complexos.

O serviço optou no ano passado por estreitar seu foco para entregar a capacidade mais rapidamente. O programa está agora focado no desenvolvimento de um sistema que possa operar satélites altamente manobráveis ??– uma missão que o serviço chama de operações espaciais dinâmicas.

O Departamento de Defesa tem tradicionalmente lutado para colocar sistemas terrestres em campo a tempo, muitas vezes lançando satélites anos antes de os seus segmentos de operação estarem prontos. O executivo de aquisições da Força Espacial, Frank Calvelli, desafiou a comunidade de aquisições a mudar esse paradigma e colocar em campo os sistemas terrestres de trabalho à frente dos satélites que irão operar.

Hoffman disse que a diretriz de Calvelli é a mais importante para o Space RCO. O uso de fornecedores comerciais pelo programa e o foco nas necessidades operacionais em tempo real do Comando Espacial o tornam diferente das abordagens de aquisição legadas, disse ele.

O R2C2 está estruturado para lançar novos recursos em uma cadência regular – semanalmente e às vezes mensalmente, disse Hoffman. Startups e pequenas empresas são criadas em torno de uma mentalidade de entrega rápida e tendem a ser aliviadas por grandes despesas gerais e processos corporativos. Essa mentalidade se alinha bem com o Space RCO, acrescentou.

“O que queremos fazer é realmente focar na entrega do software. . . e colocá-lo nas mãos de testadores e operadores para obter feedback”, disse Hoffman. “Ser capaz de trabalhar com os desenvolvedores, testadores e operadores é realmente fundamental para fornecer esse tipo de capacidade nascente e fazê-lo dentro dos prazos que nossos líderes seniores esperam.”

Marcos iniciais

O programa já registou vários sucessos desde que tomou forma no verão de 2023. O Space RCO conseguiu utilizar alguns acordos existentes com pequenos fornecedores para desenvolver um protótipo, o que significa que não teve de esperar para começar. Esse trabalho ajudou a equipa a preparar a sua abordagem técnica e a sua estratégia para trabalhar com um grupo de empresas comerciais em vez de um contratante principal de maior dimensão.

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Nos primeiros três meses, o R2C2 recebeu autoridade para operar por sua capacidade comercial de nuvem — um processo para validar a abordagem cibernética de um programa que geralmente leva dois ou mais anos para ser concluído. Essa aprovação antecipada permitiu que a equipe começasse a enviar códigos de software rapidamente, disse Hoffman.

O programa também demonstrou a capacidade de carregar seu conjunto de operações de satélite no ambiente de nuvem comercial, usado para simular operações e depois estabelecer uma conexão limitada com um satélite em órbita. Esse trabalho culminou em agosto, quando o programa utilizou seu protótipo para enviar 11 comandos ao satélite, o que a espaçonave reconheceu.

Agora, com seus fornecedores R2C2 contratados, o Space RCO está trabalhando para aclimatá-los aos requisitos do programa – e ao ambiente do DOD – para que estejam prontos para competir em trabalhos futuros. Hoffman disse que espera começar a emitir pedidos de entrega neste outono e inverno com o objetivo de oferecer múltiplas oportunidades de competição a cada ano.

Durante o próximo ano, o foco será no dimensionamento das capacidades que a equipe já desenvolveu para que o R2C2 possa começar a integrar satélites na primavera. Hoffman não identificou quais programas de satélite seriam os primeiros da fila, mas observou que são sistemas existentes que se enquadram na missão de operações espaciais dinâmicas.

Eventualmente, o foco do programa mudará para a parceria com novos programas e para garantir que seus cronogramas estejam alinhados para que os satélites possam ser integrados assim que estiverem prontos.

“Vamos nos alinhar com o tempo deles”, disse Hoffman. “Quando eles precisarem de um sistema terrestre, estaremos prontos para todas as campanhas de testes em solo e atividades de preparação de pré-lançamento e, em seguida, para suas operações em órbita.”