A grande maioria das listagens de provedores de saúde comportamental nos diretórios on-line da Tricare podem ser imprecisas, dificultando o acesso das famílias de militares aos cuidados de saúde mental, disseram auditores do governo em um comunicado. relatório publicado segunda-feira.
O Government Accountability Office concluiu que cerca de 8 em cada 10 dessas listagens podem estar incorretas depois de se passarem por beneficiários do Tricare em centenas de chamadas secretas para fornecedores. A agência de vigilância encontrou uma série de problemas com os diretórios, desde informações de contato incorretas até a exibição incorreta se um provedor está aceitando novos pacientes do Tricare.
Encontrar serviços de saúde comportamental para tratar problemas de saúde mental e transtornos por uso de substâncias já é difícil para os beneficiários militares em meio à escassez nacional de terapeutas e psiquiatras. As listas defeituosas agravam os desafios únicos enfrentados pelas famílias de militares, que dependem das listas para encontrar cuidados e há muito que se queixam das deficiências das listas. Movimentos frequentes agravam o problema.
Para ajudar a remediar o problema, o GAO recomendou que a Agência de Saúde de Defesa monitorasse especificamente a precisão das listagens de saúde comportamental na rede Tricare, além das verificações mais amplas do diretório em geral pela agência.
“O acesso aos cuidados de saúde comportamental é fundamental para os beneficiários do Tricare, uma vez que a procura por estes serviços [has] aumentou entre os militares da ativa e suas famílias”, disseram os auditores no relatório.
Mais de 9 milhões de beneficiários do Tricare recebem cuidados em instalações militares ou através de redes de prestadores civis em duas regiões, Tricare Leste e Oeste. Os prestadores de serviço em cada região gerenciam diretórios de prestadores on-line que abrangem mais de 1 milhão de listagens de prestadores de serviços de saúde e especialistas; os empreiteiros são obrigados a garantir que as listagens sejam precisas e auditar uma parte delas a cada mês. As autoridades de saúde da defesa monitorizam as conclusões dessas auditorias.
O Congresso determinou uma investigação do GAO em 2022 em meio a reclamações contínuas sobre a qualidade dos diretórios. O GAO investigou uma fração das quase 130.000 listagens de provedores de saúde comportamental – com resultados medíocres.
O cão de guarda convocou uma amostra aleatória de 342 provedores de saúde comportamental nos diretórios Tricare em julho e agosto de 2023, disse o relatório. Isso foi suficiente para estimar que 85% das quase 61.000 listagens em Tricare East eram imprecisas, e 79% das quase 68.000 listagens em Tricare West apresentavam erros, disse o GAO.
Uma listagem era considerada precisa se cada um dos elementos exigidos pelo Pentágono estivesse correto: nome do provedor, sexo, especialidade, subespecialidade, endereço, número de telefone e número de fax. Os auditores estimaram que cerca de 19% de todas as listagens de saúde comportamental em Tricare East, e cerca de 22% dessas listagens em Tricare West, mostram um número de telefone desconectado ou endereço desatualizado.
O estudo também considerou se os prestadores estavam aceitando novos pacientes do Tricare. Das listagens contatadas pelo GAO que anunciavam a aceitação de novos pacientes do Tricare, o órgão de fiscalização descobriu que apenas uma pequena porcentagem realmente o fazia – 34% daqueles em Tricare East; e 19% daqueles em Tricare West.
Os contratantes da DHA e da Tricare tentaram encorajar os prestadores de cuidados de saúde a aceitarem mais pacientes da Tricare. Mas os prestadores podem estar relutantes em aceitar o Tricare porque querem evitar as baixas taxas de reembolso do sistema pelos serviços prestados, a falta de conhecimento do sistema Tricare, a preferência por seguros privados ou evitar totalmente o seguro, ou o esgotamento.
Como parte da sua investigação, o GAO também se reuniu com organizações que representam os beneficiários do Tricare e prestadores de serviços de saúde comportamental, e entrevistou funcionários da defesa e representantes dos dois contratantes regionais.
A Health Net Federal Services, contratada da Tricare West, argumenta que mais de 8 em cada 10 de suas listagens em todos os provedores são precisas.
O empreiteiro disse ao Military Times que “trabalha proativamente com nossos provedores de rede para obter dados de diretório precisos e oportunos”.
“O HNFS realiza auditorias mensais em uma amostra estatisticamente válida e selecionada aleatoriamente de registros de provedores, incluindo aqueles de provedores de saúde comportamental”, disse a empresa.
A Health Net disse que o GAO não forneceu detalhes de quais listagens auditou para que a empresa possa tentar replicar suas descobertas.
Funcionários da Humana Government Business, empreiteira da Tricare East, não responderam imediatamente a um pedido de comentário.
Karen Ruedisueli, diretora de relações governamentais para assuntos de saúde da Associação de Oficiais Militares da América, disse que o grupo de defesa “não está nada surpreso” com as descobertas.
“Eles validam as reclamações dos beneficiários que ouvimos há anos sobre ‘diretórios fantasmas’”, disse Ruedisueli ao Military Times. “As famílias militares enfrentam muitos desafios. Aqueles que procuram ajuda não deveriam ter que se esforçar por dezenas de listagens imprecisas para encontrar um profissional de saúde mental.”
Um inquérito recente realizado pela Military Family Advisory Network descobriu que cerca de 28% das famílias em serviço activo que procuraram cuidados de saúde mental relataram obstáculos na obtenção de consultas.
Isso ocorre em meio a um aumento na necessidade desses serviços. Os militares registaram um aumento de quatro vezes nos diagnósticos de saúde mental de 2005 a 2021, de acordo com o Defense Health Board, um comité independente que aconselha o secretário da defesa. As crianças militares tiveram um aumento de seis vezes nos diagnósticos de saúde mental.
Luta para manter os diretórios de provedores precisos não são exclusivos do sistema de saúde militar; leis e regulamentações estaduais e federais destinadas a conter o problema ficou aquém desse objetivo.
A Agência de Saúde de Defesa, que administra o Tricare, disse que vários fatores provavelmente causam imprecisões na listagem. Os prestadores de saúde comportamental são mais móveis do que outros, disse a agência, e podem não ter pessoal administrativo para atualizar esses detalhes. O DHA acrescentou que a disponibilidade dos provedores pode mudar diariamente e que alguns não divulgam números de telefone porque preferem que os pacientes os contatem por e-mail ou mensagem de texto.
Respondendo às conclusões do GAO, o DHA disse que analisaria até que ponto seria viável exigir que os empreiteiros da Tricare auditassem as listas de saúde comportamental, bem como os diretórios em geral, e concordou em abordar o que poderia estar causando diferenças possivelmente significativas na precisão da saúde comportamental. listagens em comparação com os provedores Tricare em geral.
Embora o GAO tenha dito que os empreiteiros afirmam que a sua taxa de precisão global ronda os 82%, os auditores estimam que apenas 15% das listagens de saúde comportamental estão correctas em Tricare East e 21% em Tricare West.
Funcionários da Agência de Saúde de Defesa rejeitaram a recomendação do relatório para garantir que essas taxas sejam consistentes, apontando para diferenças nos recursos dos fornecedores e na forma como conduzem os negócios.
Os responsáveis ??pela defesa também discordaram da recomendação do GAO de monitorizar periodicamente a exactidão das listagens dos prestadores de saúde comportamental em relação ao directório global.
Os contratos atuais da Tricare, bem como um novo par que entrará em vigor em janeiro, não exigem que os gestores da rede auditem especialidades individuais. Fazer isso exigiria mais dinheiro, escreveu o Diretor do Exército do DHA, Tenente-General Telita Crosland, em resposta ao GAO.
A própria agência também carece de mão de obra para examinar suficientemente os diretórios de fornecedores, disse Crosland.
O GAO afirma que o Pentágono deve verificar as listas de prestadores de saúde comportamental da Tricare “para ajudar a garantir que os beneficiários tenham a melhor informação disponível quando precisarem de aceder a cuidados de saúde comportamental”.
Karen cobre famílias de militares, qualidade de vida e questões de consumo para o Military Times há mais de 30 anos e é coautora de um capítulo sobre a cobertura da mídia sobre famílias de militares no livro “Um plano de batalha para apoiar famílias militares”. Anteriormente, ela trabalhou para jornais em Guam, Norfolk, Jacksonville, Flórida, e Athens, Geórgia.
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