Quando o secretário da Força Aérea, Frank Kendall, revelou há dois anos as suas sete prioridades de missão infalíveis – apelidadas de imperativos operacionais – a criação de uma arquitectura espacial resiliente estava no topo da lista.
“De todos os imperativos, este é talvez o mais amplo e com maior impacto potencial”, disse ele no discurso de março de 2022. “As nossas forças terrestres, conjuntas e combinadas, não poderão sobreviver e cumprir as suas missões se os sistemas de apoio operacional baseados no espaço do nosso adversário, especialmente os sistemas de seleção de alvos, puderem operar impunemente.”
A ênfase de Kendall na resiliência no espaço é sustentada por duas ideias que ganharam força no Departamento de Defesa nos últimos anos. Em primeiro lugar, capacidades como GPS, comunicações por satélite e recolha de informações baseadas no espaço desempenham um papel essencial e facilitador na maioria das operações militares dos EUA. E, em segundo lugar, as ameaças de adversários como a China e a Rússia colocaram essas capacidades em risco.
A criação da Força Espacial em 2019 foi um passo no sentido de fortalecer os recursos e o peso organizacional do empreendimento espacial militar. Ao tornar a resiliência do espaço central para os imperativos operacionais do secretárioespera-se que o impulso obtenha o maior faturamento quando se trata de dividir os escassos dólares do orçamento da Força Aérea e da Força Espacial.
“Nós apenas começamos a definir, e ainda não temos todos os recursos, os sistemas espaciais que precisaremos para proteger a nação”, disse ele na época.
O serviço fez algum progresso nos últimos anos, definindo uma arquitetura espacial mais resiliente, disse Kendall ao Defense News em uma entrevista recente. Ele disse que está feliz com o plano da Força Espacial de alcançar resiliência através do posicionamento de satélites menores em uma gama mais diversificada de órbitas.
No entanto, para colocar em funcionamento esses satélites e sistemas terrestres, disse ele, o orçamento de 30 mil milhões de dólares da Força Espacial precisa de crescer – seja através de negociações internas do Departamento de Defesa ou de um aumento do Congresso.
“Esse orçamento precisará dobrar ou triplicar ao longo do tempo para poder financiar as coisas que realmente precisaremos”, disse ele. “Alguém terá que tomar algumas decisões sobre se nos dará um orçamento geral maior para isso ou se fará algumas negociações internas.”
Um apetite orçamentário crescente
O apelo de Kendall por um orçamento espacial maior segue-se a vários anos de crescimento constante do financiamento para a Força Espacial.
O orçamento do serviço quase dobrou nos cinco anos desde que foi estabelecido, mas esse aumento reflete mais a consolidação da missão do que novos investimentos, já que muitos funcionários e programas focados no espaço do Exército e da Marinha, bem como da Agência de Desenvolvimento Espacial passaram sob o alcance do novo serviço.
No ano fiscal de 2025, o orçamento solicitado pela Força Espacial deverá cair ligeiramente para cerca de 30 mil milhões de dólares, em grande parte devido às restrições impostas pela Lei de Responsabilidade Fiscal, que impõe um limite aos gastos com defesa.
Os documentos orçamentais mostram que o serviço espera que o seu financiamento permaneça relativamente estável durante os próximos cinco anos.
O general Michael Guetlein, vice-chefe de operações espaciais da Força, disse ao Defense News que as perspectivas de financiamento do Pentágono não correspondem à demanda que a Força Espacial está vendo dos usuários em campo. Em breve, disse ele, a capacidade da Força para responder às exigências do comando combatente numa crise poderá ser limitada.
“Estamos estourando nosso orçamento hoje e vendo um orçamento fixo no DOD. Tem que mudar”, disse ele. “Estamos vendo uma ameaça que tem a intenção absoluta de diminuir a lacuna de capacidade entre nós e eles. Hoje, temos margem nessa lacuna de capacidade. . . . Se não começarmos a aumentar o nosso investimento no espaço, veremos essa lacuna de capacidade ser revertida.”
O especialista em orçamento de defesa Todd Harrison, membro sénior do American Enterprise Institute, repetiu a preocupação de Guetlein de que sem um aumento no financiamento, a Força Espacial não será capaz de assumir novas missões, muito menos responder às exigências actuais. Isso inclui o plano da Agência de Desenvolvimento Espacial de comprar centenas de satélites para rastrear ameaças de mísseis avançados e formar uma camada de transporte de dados no espaço.
“A Força Espacial está tentando entrar em novas áreas de missão”, disse ele em um webinar em maio organizado pela National Security Space Association. “Vai custar mais.”
No curto prazo, mais financiamento para a Força Espacial poderia vir através de um aumento do orçamento do Congresso, embora com base nos níveis de financiamento para o AF25 propostos pelos apropriadores em ambas as câmaras, um movimento na direcção oposta pareça mais provável. O projeto de lei do Comitê de Dotações da Câmara, se aprovado, cortaria cerca de US$ 900 milhões do pedido da Força Espacial. Enquanto isso, a legislação de financiamento do Senado reduziria cerca de US$ 1 bilhão.
O financiamento também poderia vir de outras partes do orçamento da Força Aérea ou do DOD, exigindo que o departamento fizesse concessões em sua solicitação para o EF26, a fim de financiar missões espaciais importantes, como alerta de mísseis, conscientização do domínio espacial e capacidades antiespaciais, que incluem a ofensiva e medidas defensivas de proteção do espaço.
Um processo duradouro
À medida que a Força Espacial defende mais financiamento, os líderes têm trabalhado em segundo plano para determinar a combinação certa de satélites e outras capacidades necessárias para a adaptação às novas ameaças em órbita.
Esse processo, que começou em 2021, é liderado em grande parte pelo Centro de Análise de Combate Espacial, que tem conduzido estudos missão por missão com o objetivo de elaborar a estrutura de força ideal, ou objetiva, da Força Espacial para os próximos 10 a 15 anos.
Guetlein disse que o trabalho conduzido pelo SWAC é semelhante à criação de peças de um quebra-cabeça – e depois de mais de três anos, o serviço tem a maior parte dessas peças em mãos.
Isso inclui um plano para colocar em campo sistemas ofensivos e defensivos, conhecidos como armas antiespaciais. A maioria dessas capacidades é classificada, mas as opções variam de sistemas de guerra cibernética ou eletrônica a armas cinéticas.
Tanto Kendall quanto Guetlein se recusaram a oferecer detalhes sobre a arquitetura antiespacial da Força Espacial. Guetlein observou que o plano do serviço inclui não apenas sistemas e tecnologia, mas também uma estratégia para a realização de exercícios, garantindo o uso responsável dessas capacidades.
“Na verdade, estamos tentando [establish] normas de comportamento para garantir que o que estamos a fazer é seguro e responsável, mas ao mesmo tempo compreender que também temos de ser eficazes, o que significa que preciso de dispor de capacidades credíveis para poder combater a ameaça”, disse ele.
O próximo passo é montar o quebra-cabeça. O serviço anunciou em março que uma nova organização, o Space Futures Command, seria responsável por esse trabalho. Assim que o projeto da força estiver concluído, ele será repassado à comunidade de requisitos para identificar necessidades de financiamento de curto e longo prazo.
A Força Espacial planeia apresentar o primeiro desses projetos de força objetiva no outono de 2025 e atualizará esse trabalho a cada cinco anos para incorporar quaisquer alterações no ambiente de ameaça ou outros fatores.
Guetlein disse que o processo que a Força Espacial articulou e a criação do Comando de Futuros Espaciais são uma resposta direta aos imperativos operacionais que Kendall estabeleceu no início de seu mandato. Ele espera que eles continuem a impulsionar a estratégia e a tomada de decisões nos próximos anos.
“É a base de tudo o que vamos fazer”, disse ele.
Courtney Albon é repórter espacial e de tecnologia emergente da C4ISRNET. Ela cobre as forças armadas dos EUA desde 2012, com foco na Força Aérea e na Força Espacial. Ela relatou alguns dos mais significativos desafios de aquisição, orçamento e políticas do Departamento de Defesa.
Descubra mais sobre Área Militar
Assine para receber nossas notícias mais recentes por e-mail.
