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O Congresso não tem pelo menos 100 membros da Câmara e do Senado com formação militar desde 2017. Mas a bancada de veteranos na legislatura neste momento está perto o suficiente para desafiar essa marca nas eleições de 2024.
O número de veteranos no Congresso tem diminuído constantemente desde a década de 1970, uma mudança que reflecte principalmente a mudança para a força totalmente voluntária e o número cada vez menor de americanos que se alistam anualmente.
Mas os defensores dos veteranos temem que o declínio também tenha retirado informações valiosas aos legisladores à medida que elaboram a política de segurança nacional, os planos de apoio aos veteranos e as propostas orçamentais de defesa.
Em 1973, o número total de veteranos servindo em cadeiras na Câmara e no Senado era de 401 – 75% de todas as cadeiras em ambas as câmaras. Em 1995, esse número caiu para 213 assentos. Caiu abaixo de 100 pela primeira vez em 2013.
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Um total de 97 legisladores com formação militar foram eleitos em 2022, 80 na Câmara e 17 no Senado. Isso representou um aumento de cinco veteranos em relação às eleições legislativas anteriores, e apenas a quarta vez nos últimos 50 anos houve algum aumento no total de veteranos eleitos.
Desse grupo, 58 veteranos (60%) cumpriram pelo menos parte do seu alistamento após 2001. Os defensores estão esperançosos de que a geração mais jovem de veteranos ajudará a aumentar esse número, embora para um nível muito inferior aos marcos históricos anteriores.
Mas fazer isso exigirá um pouco de sorte nas urnas.
O Senado já está programado para perder um veterano no próximo ano. O senador Tom Carper, democrata do Del., o último veterano do Vietnã servindo na Câmara, anunciou seus planos de se aposentar do Congresso.
Dois veteranos na Câmara – os deputados republicanos de Ohio Brad Wenstrup e Bill Johnson – também anunciaram planos de deixar o Congresso.
Isso significa que pelo menos três novos candidatos com experiência militar precisarão vencer disputas estaduais para manter estável o número de veteranos no Congresso.
A maioria das batalhas primárias por assentos na Câmara e no Senado serão decididas no final desta primavera, dando aos candidatos o verão para fazer campanha para as eleições gerais. No início do verão, os defensores deverão ter uma ideia mais clara se o número de veteranos que almejam esses assentos está aumentando ou se está novamente em recessão.
Leo cobre o Congresso, Assuntos de Veteranos e a Casa Branca em Tempos Militares. Ele cobre Washington, DC desde 2004, com foco nas políticas para militares e veteranos. Seu trabalho recebeu inúmeras homenagens, incluindo o prêmio Polk em 2009, o prêmio National Headliner em 2010, o prêmio IAVA Leadership in Journalism e o prêmio VFW News Media.
