Quão perto está a Rússia de capturar Vuhledar, principal reduto da Ucrânia?

As forças russas pressionaram ainda mais para cercar o reduto ucraniano de Vuhledar nos últimos dias, gerando preocupações de que um posto avançado defensivo importante para Kiev possa em breve cair nas mãos dos russos.

Na quarta-feira, a inteligência britânica relatado que as tropas russas se tinham aproximado de Vuhledar a partir de três direcções, ameaçando cortar a última estrada que restava da antiga cidade mineira de carvão.

As preocupações sobre o destino de Vuhledar aumentaram depois de as tropas russas terem violado as defesas ucranianas a oeste da cidade ao longo da autoestrada T-05-09, que leva a outro ponto estratégico no Donbass, Velyka Novosilka.

Durante quase seis meses antes, a Rússia avançou do leste em direção à aldeia de Vodyane, capturando-a finalmente em meados de setembro – e abrindo uma nova frente contra Vuhledar.

A Ucrânia conseguirá deter Vuhledar? E se não, que perspectivas a captura da cidade abriria para as tropas russas?

Uma linha de frente ‘congelada’

As forças russas têm tentado capturar Vuhledar desde o início da invasão em grande escala, alcançando pela primeira vez os arredores de Vuhledar na primavera de 2022. Desde então, a maioria dos ataques na região sul de Donetsk concentraram-se nesta área após a captura de Volnovakha. .

Uma das unidades mais experientes da Ucrânia, a 72ª Brigada Mecanizada Separada, foi enviada para defender a cidade. Esta brigada, que desempenhou um papel fundamental na expulsão das forças russas de Kiev no início da guerra, defende agora Vuhledar há quase 20 meses.

A defesa eficaz da brigada na fase inicial da guerra, auxiliada por um terreno favorável, interrompeu os avanços da Rússia sobre Vuhledar – congelando efectivamente a frente nesta área durante quase dois anos.

As forças russas renovaram os seus ataques diretos a Vuhledar juntamente com a ofensiva do início de 2023 sobre Bakhmut, mas foram novamente repelidas. EUm apenas uma semana naquele inverno, a Rússia supostamente perdido cerca de 130 veículos e a outrora elite 155ª Brigada de Infantaria Naval de Guardas foram virtualmente demolidas.

“Vuhledar é uma cidade pequena e pequena e é uma fortaleza de esquina na direção sudeste [Donetsk region]. Se você comparar com fortalezas antigas… Vuhledar também está no topo. É um pequeno pedaço de concreto. Existem campos ao nosso redor, aldeias ao nosso redor e um lago à nossa frente. Se você olhar o mapa, há um rio ao sul de Vuhledar, entre Mykilske e Pavlivka”, disse Mykola Voroshnov, soldado de reconhecimento aéreo da 72ª Brigada. disse em 2023.

De acordo com um oficial militar ucraniano familiarizado com a situação no terreno, os russos estão actualmente a utilizar tácticas semelhantes às utilizadas no início de 2023. Ele enfatizou que a principal vantagem da Rússia é o seu domínio em termos de pessoal e equipamento.

“No inverno [of 2023]os russos também avançaram sobre Vuhledar usando mais de 100 equipamentos. Agora, pretendem cercar a cidade pelos flancos – para avançar ainda mais evitando o combate urbano”, disse o oficial. “Isso está sendo feito para que os defensores da cidade recuem ou sejam cercados”.

O analista militar ucraniano Oleksandr Kovalenko disse ao The Moscow Times que o sucesso da Rússia em romper as linhas ucranianas em torno de Vuhledar se deveu em grande parte ao uso extensivo de bombas guiadas (KAB) para atingir posições defensivas importantes.

“Esta área é agora a mais ativa em termos de uso de bombas guiadas depois de Pokrovsk”, disse Kovalenko, referindo-se ao centro logístico ucraniano 56 quilómetros a norte de Vuhledar, que as forças russas também se moveram para capturar nas últimas semanas.

“Os ataques em Vuhledar são agora ainda mais intensos do que os nas frentes de Kurakhove e Pokrovsk. Este é o factor-chave para romper as nossas linhas defensivas e há anos que não temos contra-medidas eficazes”, disse ele.

As tropas russas já entraram no setor sudeste de Vuhledar, segundo vídeos de código aberto. No entanto, a maior ameaça para a 72ª Brigada Ucraniana seria se cortassem a estrada que liga Vuhledar a Bohoyavlenka, seis quilómetros a norte.

Se a rodovia for cortada, poderá ser desastroso para as forças ucranianas, disse Kovalenko. As unidades russas já alcançaram um cruzamento crítico a sudoeste da cidade, possivelmente colocando partes da estrada sob seu controle.

“Certamente, o cerco pelo norte será um ponto crítico para Vuhledar e será um problema sério tirar a guarnição ucraniana de Vuhledar. Se não utilizarem as estradas, terão de recuar através de campos abertos, e esta é uma tarefa muito mais difícil associada a pesadas perdas. O principal é que nosso comando não calculou mal aqui”, disse Kovalenko.

Até sexta-feira, as tropas ainda não receberam ordem de retirada da cidade semi-cercada. A 72ª Brigada publicado um vídeo em sua página no Facebook na quinta-feira em que um de seus combatentes disse que as defesas da unidade ainda resistiam em Vuhledar.

“Neste momento, apesar dos fortes ataques e das circunstâncias, estamos no lugar”, disse o combatente.

O que vem a seguir

A Rússia não abandonou o seu plano de cercar as forças ucranianas no Donbass, disse um oficial anónimo das Forças de Defesa da Ucrânia – e depois de conseguir avanços em Kurakhove e Pokrovsk, Vuhledar continua a ser um ponto crítico onde as forças russas ainda não reivindicaram sucesso significativo.

Como um combatente da 72ª Brigada me disse na área em torno de Vuhledar há algumas semanas, a unidade poderia representar uma ameaça para as forças russas no flanco sul da região de Donetsk.

“Sem a aniquilação de Vuhledar, um avanço russo em Pokrovsk é impossível. Eles estão seguindo táticas da era soviética”, disse o combatente.

Kovalenko, no entanto, acredita que é apenas uma questão de tempo até que as tropas ucranianas sejam forçadas a retirar-se de Vuhledar. Ele disse que desalojar as “pinças” russas que actualmente cercam a cidade exigiria uma contra-ofensiva em grande escala, mas a Ucrânia não tem as reservas necessárias.

“Não vejo conveniência em transferir reservas para lá. Considero mais razoável retirar a guarnição depois de algum tempo. Reforçá-lo não resolverá os problemas”, disse Kovalenko.

“Por que? A Ucrânia não pode resolver o problema através de ações contraofensivas”, disse ele. “Estamos a falar de uma expansão séria da linha defensiva, mas não existem os recursos e as condições necessárias. É apenas uma questão de quando a guarnição deixará Vuhledar e para onde exatamente será transferida. Acho que será nos primeiros limites da próxima linha de defesa.”

Depois de tomar Vuhledar, Kovalenko disse que a Rússia provavelmente continuará a sua ofensiva em direção a outros centros logísticos importantes no Donbass, como Velyka Novosilka e Kurakhove. Ele disse que espera que os russos mantenham a pressão sem fazer uma pausa para o reagrupamento, citando as suas táticas rápidas após a captura de Avdiivka.

Todas as fontes entrevistadas para este artigo concordaram que a estação das chuvas e a aproximação do Inverno não deverão impedir os avanços russos, apontando a prolongada batalha por Bakhmut como um precedente.

“Olhando para trás, para como eles agiram na direção de Pokrovsk e como agiram após a captura de Avdiivka, eles provavelmente irão ‘perseguir’ todos para frente sem fazer pausas operacionais”, disse Kovalenko. “A coisa mais importante para os compadres russos neste momento são os termos. Eles têm seus prazos para cada objeto e local.”