Rússia prende ‘mercenário’ dos EUA, 72, por quase 7 anos

Um tribunal russo condenou um cidadão americano de 72 anos acusado de lutar como mercenário pela Ucrânia a quase sete anos de prisão na segunda-feira.

Stephen Hubbard foi condenado a seis anos e 10 meses pelo Tribunal da Cidade de Moscou. O réu barbudo ficou inquieto enquanto a sentença era lida.

Ele foi condenado por servir como “mercenário” na guerra na Ucrânia, após um breve julgamento realizado em grande parte a portas fechadas.

A sentença levou em consideração o fato de Hubbard estar sob custódia desde 2 de abril de 2022.

Seu caso só se tornou público em 27 de setembro, quando começou o julgamento em Moscou. A Rússia não disse onde ele foi preso.

Hubbard apareceu com a saúde debilitada numa audiência na semana passada, quando, a pedido dos promotores, o tribunal ordenou que o julgamento fosse a portas fechadas.

Os promotores disseram que Hubbard recebia pelo menos US$ 1.000 por mês para ingressar em uma unidade de defesa territorial ucraniana. Dizem que ele passou por treinamento, recebeu uniforme de combate e “participou do conflito armado” na Ucrânia.

Agências de notícias russas informaram que o réu se declarou culpado.

Ocidentais sob custódia

A agência de notícias estatal russa TASS disse que Hubbard mora na cidade ucraniana de Izium, na região nordeste de Kharkiv, desde 2014.

As forças russas assumiram o controle da cidade de 45 mil habitantes logo após ordenar a entrada de tropas na Ucrânia, antes de serem expulsas em setembro de 2022 na contra-ofensiva de Kiev.

A Rússia não forneceu quaisquer detalhes sobre as circunstâncias da prisão de Hubbard.

Um vídeo postado em canais pró-russos do YouTube em maio de 2022 – durante a ocupação russa de Izium – mostrou um homem que disse se chamar Stephen James Hubbard, que nasceu em Big Rapids, Michigan e veio morar na Ucrânia em 2014. No vídeo, ele parecia desgrenhado, com barba comprida e unhas sujas.

Outro cidadão americano foi condenado na Rússia na segunda-feira. Robert Gilman foi condenado a sete anos e um mês em uma colônia penal de segurança máxima. Ele foi considerado culpado de atacar funcionários da prisão e um investigador criminal, informaram agências de notícias russas.

Ele foi anteriormente condenado em 2022 por atacar um policial enquanto estava bêbado na cidade de Voronezh, no oeste do país, e sentenciado a quatro anos e seis meses de prisão, mas posteriormente foi reduzido para três anos e meio após recurso.

Enquanto estava na prisão, os promotores alegaram que ele deu um soco “na cabeça” de funcionários da prisão em duas ocasiões distintas e atacou um investigador criminal.

A Rússia prendeu numerosos ocidentais nos últimos anos sob acusações que vão desde espionagem a pequenos furtos, com alguns casos relacionados com a guerra de Moscovo na Ucrânia.

Eles incluem Ksenia Karelina, uma cidadã com dupla nacionalidade norte-americana e russa que foi presa enquanto visitava a família na Rússia e condenada a 12 anos de prisão por doar cerca de US$ 50 a uma organização ucraniana.

Dois cidadãos colombianos também estão detidos na Rússia sob a acusação de serem “mercenários” da Ucrânia.

A Rússia e o Ocidente realizaram a maior troca de prisioneiros Leste-Oeste desde a Guerra Fria em 1º de agosto. A Rússia trocou jornalistas, incluindo o repórter do Wall Street Journal Evan Gershkovich, e dissidentes russos por vários russos, como o comerciante de armas Viktor Bout, preso por assassinato, espionagem ou outros crimes.