Sangue seco foi espalhado por um outdoor anunciando produtos eletrônicos e fumaça preta subiu sobre os restos de metal emaranhados de um supermercado depois que um ataque russo atingiu Kostyantynivka, no leste da Ucrânia.
Anya Alyabieva estava cochilando em sua loja que vende ferragens e acessórios militares quando a explosão a tirou de seu estupor e causou pânico no tranquilo bairro residencial da cidade da linha de frente.
“Todos começaram a correr. A saída habitual do prédio estava completamente bloqueada e era impossível sair”, contou ela com os olhos arregalados.
“Começamos a escalar pela janela. Mal conseguimos sair. Viramos e tudo está queimando”, disse o jovem de 25 anos.
“Comecei a correr para um lado e meu colega correu para o outro”, disse ela à AFP, mostrando vários cortes leves nos braços sofridos pela explosão.
O último bombardeio na cidade industrial – já marcada por meses de incessantes ataques russos – deixou 14 mortos e outros 43 feridos, disseram autoridades.
Kostyantynivka, que já abrigou cerca de 70 mil pessoas, fica a 13 quilômetros do avanço das forças russas.
O presidente Volodymyr Zelensky disse que as pessoas ficaram presas sob os escombros e prometeu que “a Rússia será responsabilizada por este terror”.
Um homem de bermuda e camiseta lançou palavrões à polícia enquanto invadia um cordão de isolamento em direção a sacos para cadáveres alinhados por equipes de resgate, aparentemente em busca de um parente desaparecido.
‘De repente, uma grande explosão’
Perto dali, uma mulher chorando e com um lenço na boca apelava à polícia para obter qualquer informação sobre o desaparecimento de um parente criança.
Natalia, que vive num prédio de apartamentos da era soviética com um pátio arborizado mesmo ao lado do mercado, estava a ver televisão quando a explosão destruiu as janelas da sua varanda.
“Bang é uma maneira branda de dizer”, disse à AFP o homem de 51 anos, de camisa vermelha e cabelo tingido de preto.
Repórteres da AFP viram dezenas de pessoas fugindo do local enquanto a polícia alertava sobre um possível segundo ataque.
Nuvens de fumaça preta subiam das ruínas do grande complexo comercial enquanto os bombeiros trabalhavam para extinguir o incêndio.
Perto dali, uma mulher com uma camisa encharcada de sangue e uma perna sangrando chorava do lado de fora de um prédio residencial cercado por cacos de vidro quebrado.
“Não ouvi nada vindo, apenas de repente uma grande explosão. Estou em choque”, disse uma testemunha vestindo roupão e chinelos, recusando-se a fornecer seu nome.
Sirenes de ataque aéreo soaram na cidade da linha de frente enquanto moradores em pânico e chorosos limpavam os escombros e faziam ligações para familiares desaparecidos.
Drones e um aumento no fogo de artilharia na área também foram audíveis em torno da cidade localizada na região oriental de Donetsk.
A Rússia há muito vê a região mineira como um prémio fundamental e redobrou a sua ofensiva naquela região depois de alegar que a anexou no final de 2022.
As tropas russas alegaram recentemente ter capturado uma série de aldeias próximas para onde os residentes têm fugido.
As autoridades ucranianas ordenaram a evacuação de crianças e dos seus tutores – incluindo das aldeias em torno do principal centro ferroviário de Pokrovsk – prevendo mais avanços.
Natalia fugiu de Pokrovsk para Kostyantynivka há apenas uma semana, escapando dos combates que ela disse à AFP serem ainda mais assustadores.
As autoridades deram a Natalia a opção de abandonar totalmente a região devastada pela guerra, mas ela sentiu que não tinha opções.
“A questão é: para onde e com que dinheiro?” ela disse, os sons de bombardeios próximos ecoando à distância.
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