A NASA anunciou que está adiando o lançamento da SpaceX Crew-10, uma medida que manterá os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams, que já tiveram sua estadia a bordo da Estação Espacial Internacional inesperadamente estendida, em órbita por ainda mais tempo.
Williams e Wilmore foram lançados ao espaço em junho, na missão do primeiro voo de teste tripulado da nave espacial Starliner da Boeing. A viagem, que deveria durar cerca de uma semana, se transformou em uma tarefa de um mês depois que seu veículo apresentou problemas técnicos a caminho da estação espacial e a NASA determinou que seria muito arriscado trazê-los de volta a bordo da Starliner.
Os astronautas se juntaram à Crew-9, uma missão de rotina da estação espacial originalmente programada para retornar à Terra não antes de fevereiro, após um período de transferência com a Crew-10. Agora, a Crew-10 decolará pelo menos um mês depois do esperado porque as equipes da NASA e da SpaceX precisam de “tempo para concluir o processamento em uma nova nave espacial Dragon para a missão”, de acordo com a agência espacial.
“A NASA e a SpaceX avaliaram várias opções para gerenciar a próxima transferência tripulada, incluindo o uso de outra nave espacial Dragon”, observou a NASA em uma postagem de blog na terça-feira.
Ainda segundo a NASA, “após cuidadosa consideração, a equipe determinou que lançar a Crew-10 no final de março, após a conclusão da nova nave espacial Dragon, era a melhor opção para atender aos requisitos da NASA e atingir os objetivos da estação espacial para 2025″.
Nada de “resgate”
A missão Crew-9 da SpaceX, que também inclui o astronauta da NASA Nick Hague e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov entre a tripulação, chegou ao posto avançado em órbita em setembro. Williams e Wilmore já estão na estação há mais de seis meses, e eles terão somado aproximadamente nove meses no espaço se retornarem para casa no final de março ou início de abril.
Para muitos leigos, os astronautas estão “presos” no espaço e a SpaceX vai resgatá-los, mas é exatamente ao contrário.
Missões de rotina para a Estação Espacial Internacional duram normalmente seis meses. Mas não é incomum que astronautas recebam uma extensão inesperada de sua visita à estação espacial, por dias, semanas ou até meses.
O astronauta da NASA Frank Rubio, por exemplo, detém o recorde dos EUA para a estadia contínua mais longa na estação espacial. Ele passou 371 dias lá em uma missão que terminou em 2023.
A China informou que dois de seus taiconautas completaram uma caminhada espacial de nove horas na terça-feira, um número que bate o recorde dos EUA para a caminhada espacial mais longa do mundo, estabelecido em 2001, no mais recente marco do ambicioso programa espacial do país.
Cai Xuzhe e Song Lingdong, membros da tripulação do voo espacial Shenzhou-19, concluíram a atividade extraveicular de nove horas, mais conhecida como caminhada espacial, pouco antes das 22h, horário de Pequim, de acordo com a Agência Espacial Tripulada da China.
O recorde anterior de oito horas e 56 minutos foi estabelecido pelos astronautas americanos James Voss e Susan Helms em 12 de março de 2001, de acordo com a NASA.
A China fez um esforço significativo para se estabelecer como um grande ator no espaço – um domínio que as nações, incluindo os Estados Unidos, estão cada vez mais buscando não apenas benefícios científicos, mas também com foco nos recursos e na segurança nacional .
A Administração Espacial Nacional da China realizou nos últimos anos uma série de missões lunares robóticas cada vez mais complexas, incluindo o primeiro retorno de amostras lunares do lado oculto da Lua no início deste ano.
O país também está tentando se tornar o segundo país, depois dos EUA, a pousar na Lua, e revelou um traje espacial especialmente projetado para a missão, que deve ocorrer até 2030.
Uma queda de energia em setembro em uma instalação da SpaceX na Califórnia, o empreendimento espacial do empreendedor bilionário Elon Musk, causou uma perda de controle de solo por pelo menos uma hora durante uma missão que incluiu a primeira caminhada espacial privada da história, de acordo com três pessoas familiarizadas com o problema.
A caminhada espacial, parte da missão Polaris Dawn de cinco dias da SpaceX , foi realizada por astronautas particulares, incluindo Jared Isaacman, um colega bilionário e parceiro de longa data de Musk, que agora foi nomeado pelo novo presidente Donald Trump para ser administrador da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço, ou NASA.
A interrupção, que não havia sido relatada anteriormente, significou que o controle da missão SpaceX ficou brevemente incapaz de comandar sua nave Dragon em órbita, disseram essas pessoas. A nave, que transportava Isaacman e outros três astronautas da SpaceX, permaneceu segura durante a interrupção e manteve alguma comunicação com o solo por meio da rede de satélites Starlink da empresa.
Centro de Controle Terrestre da SpaceX.
“Não ter comando e controle é um grande problema”, disse uma das pessoas familiarizadas com o problema à Reuters. “O objetivo de ter operadores de missão no solo é ter a capacidade de responder rapidamente se algo acontecer.”
A SpaceX e Musk não responderam às perguntas da Reuters sobre o incidente. A interrupção levanta questões sobre a divulgação de percalços por empresas espaciais privadas e se conflitos de interesse podem prejudicar a capacidade da NASA e dos reguladores de pesar sua importância em um momento em que figuras-chave do setor, incluindo Musk e Isaacman, estão posicionadas para posições de destaque na próxima administração Trump.
Em seus papéis propostos, Isaacman comandando a NASA, Musk no comando de uma comissão de eficiência do governo — ambos os homens podem ter influência significativa sobre agências que regulam e fazem transações com a SpaceX e outras operadoras espaciais privadas.
Uma segunda pessoa familiarizada com o incidente disse que a SpaceX notificou a NASA, particularmente porque o mesmo tipo de nave espacial seria usado semanas depois em uma missão envolvendo astronautas da NASA. A SpaceX, disse a pessoa, disse à agência que o problema havia sido resolvido rapidamente e não seria um problema em missões futuras.
The @PolarisProgram’s Polaris Dawn crew performed the first-ever spacewalk from Dragon, travelled farther from Earth than anyone since the Apollo program, and used @Starlink to connect with those back on Earth pic.twitter.com/GRv5AbtlNv
Autoridades da NASA disseram que mantêm contato próximo com a SpaceX sobre suas missões por causa do trabalho frequente da agência com a empresa.
Atualmente, os padrões de segurança para missões espaciais privadas não são regulamentados pela lei dos EUA e os operadores privados não são obrigados a divulgar acidentes em órbita devido a uma moratória aprovada pelo Congresso em 2004.
A moratória, projetada para proteger os interesses comerciais no setor altamente competitivo e renovada periodicamente pelo Congresso, é criticada por alguns especialistas porque limita a capacidade dos reguladores de investigar problemas que podem ter implicações para a segurança e operabilidade de toda a indústria.
A divulgação é necessária “para que empresas em todo o setor possam saber o que está acontecendo e mitigar ou prevenir um incidente semelhante”, disse Douglas Ligor, cientista social sênior da RAND Corporation, um think tank sediado na Califórnia contratado pelo Congresso no ano passado para estudar a moratória. Espera-se que o Congresso renove a moratória antes que sua extensão atual expire em janeiro.
A interrupção de setembro, disseram as pessoas familiarizadas com o problema ao jornal Reuters, ocorreu quando um vazamento em um sistema de resfriamento no topo de uma instalação da SpaceX em Hawthorne, Califórnia, desencadeou um surto de energia. O surto derrubou a sede da missão, desabilitando a capacidade dos operadores de enviar comandos ou executar controles que normalmente seriam padrão durante a missão de uma espaçonave.
A interrupção também atingiu servidores que hospedam procedimentos destinados a superar tal interrupção e prejudicou a capacidade da SpaceX de transferir o controle da missão para uma instalação de backup na Flórida, disseram as pessoas.
Os funcionários da empresa não tinham cópias em papel dos procedimentos de backup, acrescentou uma das pessoas, deixando-os incapazes de responder até que a energia fosse restaurada.
A Reuters não conseguiu determinar o momento preciso ou a duração da interrupção. Duas das pessoas familiarizadas com o problema disseram que aconteceu em algum momento antes da caminhada espacial de 12 de setembro e que pelo menos uma hora se passou antes que a energia fosse restaurada. Se o controle da missão tivesse permanecido offline, eles disseram, os astronautas tiveram treinamento suficiente para controlar a espaçonave eles mesmos.
Um mês antes do lançamento do Polaris Dawn, Musk respondeu a uma postagem de Isaacman sobre a missão no X, a plataforma de mídia social de Musk. “Esta é uma missão histórica”, Musk escreveu. “Tudo o que for possível deve ser feito para garantir a segurança dos astronautas.” Após a caminhada espacial, a primeira conduzida por astronautas que não fazem parte de um programa espacial nacional, o feito foi amplamente aclamado como um marco na exploração espacial comercial.
Desde então, Musk tem se tornado cada vez mais franco sobre a interferência do governo no setor privado e apregoado seus planos, como chefe da comissão de eficiência planejada de Trump, de cortar regulamentações federais.
A Reuters relatou no início desta semana que a equipe de transição de Trump quer acabar com os requisitos de relatórios de acidentes de carro opostos pela Tesla, a empresa de veículos elétricos de Musk (TSLA.O), abre uma nova aba. As decisões da comissão de eficiência podem impactar a NASA e a FAA, um regulador frequentemente criticado por Musk e pela SpaceX como um obstáculo.
Isaacman, por sua vez, como administrador da NASA, estaria comandando uma agência que concedeu mais de US$ 15 bilhões em contratos para a SpaceX, uma empresa com a qual ele teve extensas relações comerciais. Além de financiar duas missões nas quais participou como astronauta da SpaceX, Isaacman é o presidente-executivo e acionista controlador da Shift4 Payments, uma empresa de tecnologia que ele fundou e que, por sua vez, possui ações da SpaceX, de acordo com registros regulatórios.
O tamanho da participação da Shift4 Payments na SpaceX no momento não está claro porque o empreendimento de Musk é privado e não divulga detalhes financeiros ou de propriedade. Em seu relatório anual de 2021, a Shift4 Payments disse que havia investido mais de US$ 27 milhões até então na SpaceX. Shift4 Payments (FOUR.N), abre uma nova abatambém disse que a SpaceX é uma cliente.
A Shift4 Payments e Isaacman não responderam aos pedidos de comentários da Reuters.Em uma declaração pública após Trump anunciar sua nomeação para a NASA no início deste mês, Isaacman disse que deixaria o cargo de presidente-executivo da Shift4 Payments se sua nomeação, que deve ser confirmada pelo Senado, for bem-sucedida.
Ele disse que manteria a maior parte das ações de sua empresa, “sujeito a obrigações éticas”, mas reduziria seu poder de voto como acionista, de acordo com uma cópia da declaração arquivada na Securities and Exchange Commission.
Mesmo se confirmado para o cargo na NASA, os extensos vínculos de Isaacman com a SpaceX podem continuar sendo uma fonte de preocupação para alguns. Se ele mantiver esses laços, isso “poderá representar conflitos de interesse, inclusive com relação à segurança”, disse Cary Coglianese, especialista em administração pública e direito na Universidade da Pensilvânia.
