A Ucrânia recebeu seu primeiro lote de caças F-16 fabricados nos EUA, disse o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky disse Domingo, acrescentando que são necessários mais para derrotar as forças russas.
Durante mais de dois anos, a Ucrânia apelou aos seus parceiros ocidentais pela aquisição da aeronave – há muito considerada a joia da coroa na extensa lista de equipamento militar que Kiev procurava.
“Muitas vezes ouvimos a palavra ‘impossível’. Agora é uma realidade. Realidade em nossos céus. F-16 na Ucrânia. Fizemos isso acontecer”, disse Zelensky, enquanto alguns voavam acima dele durante o anúncio.
Zelensky estava diante do que pareciam ser dois F-16 cinza parcialmente cobertos, marcados com o tridente ucraniano, em um local que os repórteres foram solicitados a não divulgar por razões de segurança.
“Estou orgulhoso de todos os nossos rapazes que estão dominando essas aeronaves e já começaram a usá-las em nosso país”, disse ele.
Ele não disse quantos jatos foram entregues e não quis comentar sobre suas tarefas específicas, mas jornalistas da AFP viram pelo menos dois F-16 no local.
O anúncio provavelmente será bem recebido por muitos e ocorre num momento em que as forças de Kiev lutam para conter o avanço das tropas russas nas últimas semanas.
Kiev espera que a chegada dos caças – elogiados pela sua precisão, velocidade e alcance – lhe permita proteger-se melhor do bombardeamento russo.
‘Insuficiente’
Zelensky, no entanto, avisou imediatamente que eram necessários mais.
“Nossos parceiros sabem que o número de F-16 que temos na Ucrânia, o número de pilotos que já foram treinados, não é suficiente”, disse ele.
“A boa notícia é que esperamos F-16 adicionais”, acrescentou.
Vários países da NATO comprometeram-se a fornecer números variados de caças e têm treinado pilotos e tripulações ucranianos há meses.
“Nossos rapazes estão treinando muito”, disse Zelensky, agradecendo à Dinamarca, à Holanda, aos Estados Unidos e a outros aliados.
No meio de uma campanha aérea russa nos últimos meses, o presidente colocou a necessidade da Ucrânia de melhorar as defesas aéreas no topo da sua agenda em reuniões com aliados.
Durante uma entrevista à AFP em maio, Zelensky disse que a Ucrânia precisava de cerca de 130 F-16 para garantir a paridade com o poder aéreo russo.
Os parceiros da Ucrânia, no entanto, prometeram enviar menos de 100 F-16 até à data, com maior probabilidade de chegarem ao longo de vários anos, após uma formação substancial de pilotos.
Os recentes ataques aos aeródromos ucranianos também levantaram questões sobre a capacidade de Kiev de proteger os aviões multimilionários dos ataques russos.
No início de julho, a Rússia afirmou ter destruído cinco jatos militares durante um ataque a uma base aérea no centro da Ucrânia.
Após o bombardeio, correspondentes militares ucranianos criticaram os altos escalões da Força Aérea, dizendo que os aviões no campo de aviação haviam sido estacionados ao ar livre sem proteção suficiente.
A Rússia alertou na semana passada que quaisquer F-16 entregues à Ucrânia seriam abatidos e alegou que teriam pouco impacto no campo de batalha.
A força aérea da Ucrânia há muito depende de uma frota de antigos jatos MiG-29 e Sukhoi da era soviética, que estão cada vez mais sob pressão após mais de dois anos de exigentes missões de combate.
A situação continua tensa na frente oriental, com as autoridades a anunciar evacuações obrigatórias de crianças de várias cidades e aldeias da região de Donetsk, onde a Rússia tem vindo a avançar.
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