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Quase três anos depois de os desordeiros terem invadido o Capitólio dos EUA, as falsas teorias de conspiração eleitoral que motivaram o ataque violento continuam a prevalecer nas redes sociais e nos noticiários por cabo: malas cheias de cédulas, despejos de votos no fim da noite, pessoas mortas a votar.
Especialistas alertam que provavelmente será pior nas próximas eleições presidenciais. As salvaguardas que tentaram combater as alegações falsas da última vez estão a desgastar-se, enquanto as ferramentas e sistemas que as criam e divulgam estão apenas a ficar mais fortes.
Muitos americanos, incentivados pelo ex-presidente Donald Trump, continuaram a promover a ideia não apoiada de que as eleições em todos os EUA não são confiáveis. A maioria dos republicanos (57%) acredita que o democrata Joe Biden não foi eleito presidente legitimamente.
Entretanto, as ferramentas generativas de inteligência artificial tornaram muito mais barato e fácil espalhar o tipo de desinformação que pode enganar os eleitores e potencialmente influenciar as eleições. E as empresas de redes sociais que antes investiram pesadamente na correção do histórico mudaram as suas prioridades.
“Espero um tsunami de desinformação”, disse Oren Etzioni, especialista em inteligência artificial e professor emérito da Universidade de Washington. “Não posso provar isso. Espero que se prove que estou errado. Mas os ingredientes estão aí e estou completamente apavorado.”
AI DEEPFAKES VAI PARA O PRINCIPAL
Imagens e vídeos manipulados em torno das eleições não são novidade, mas 2024 será a primeira eleição presidencial dos EUA em que ferramentas sofisticadas de IA que podem produzir falsificações convincentes em segundos estarão a apenas alguns cliques de distância.
As imagens, vídeos e clipes de áudio fabricados, conhecidos como deepfakes, começaram a aparecer em anúncios experimentais de campanha presidencial. Versões mais sinistras poderiam facilmente se espalhar sem rótulos nas redes sociais e enganar as pessoas dias antes de uma eleição, disse Etzioni.
“Você poderia ver um candidato político como o presidente Biden sendo levado às pressas para um hospital”, disse ele. “Você poderia ver um candidato dizendo coisas que ele ou ela nunca disse. Você poderia ver uma corrida aos bancos. Podia-se ver bombardeios e violência que nunca ocorreram.”
Falsificações de alta tecnologia já afetaram eleições em todo o mundo, disse Larry Norden, diretor sênior de eleições e programa governamental do Centro Brennan para Justiça. Poucos dias antes das recentes eleições na Eslováquia, gravações de áudio geradas por IA representavam um candidato liberal discutindo planos para aumentar os preços da cerveja e fraudar as eleições. Os verificadores de fatos se esforçaram para identificá-los como falsos, mas, de qualquer maneira, foram compartilhados como reais nas redes sociais.
Estas ferramentas também podem ser utilizadas para atingir comunidades específicas e aperfeiçoar mensagens enganosas sobre o voto. Isso pode parecer mensagens de texto persuasivas, anúncios falsos sobre processos de votação compartilhados em diferentes idiomas no WhatsApp ou sites falsos simulados para parecerem sites oficiais do governo em sua área, disseram especialistas.
Diante de um conteúdo feito para parecer real, “tudo o que fomos programados para fazer durante a evolução entrará em ação para nos fazer acreditar na fabricação e não na realidade real”, disse a especialista em desinformação Kathleen Hall Jamieson. , diretor do Annenberg Public Policy Center da Universidade da Pensilvânia.
Os republicanos e democratas no Congresso e a Comissão Eleitoral Federal estão a explorar medidas para regulamentar a tecnologia, mas não finalizaram quaisquer regras ou legislação. Isso deixou os estados promulgando as únicas restrições até agora aos deepfakes políticos de IA.
Vários estados aprovaram leis exigindo que os deepfakes sejam rotulados ou proibindo aqueles que deturpam os candidatos. Algumas empresas de mídia social, incluindo YouTube e Meta, proprietária do Facebook e do Instagram, introduziram políticas de rotulagem de IA. Resta saber se eles serão capazes de capturar os infratores de forma consistente.
GUARDRAILS DE MÍDIA SOCIAL DESAPARECEM
Há pouco mais de um ano, Elon Musk comprou o Twitter e começou a demitir seus executivos, desmantelando alguns de seus principais recursos e remodelando a plataforma de mídia social no que hoje é conhecido como X.
Desde então, ele alterou o seu sistema de verificação, deixando os funcionários públicos vulneráveis ??a imitadores. Ele destruiu as equipes que antes combatiam a desinformação na plataforma, deixando a comunidade de usuários se moderar. E restaurou as contas de teóricos da conspiração e extremistas que anteriormente foram banidos.
As mudanças foram aplaudidas por muitos conservadores que dizem que as tentativas anteriores de moderação do Twitter equivaliam a censura às suas opiniões. Mas os defensores pró-democracia argumentam que a tomada de poder transformou o que antes era um recurso falho, mas útil, para notícias e informações eleitorais, numa câmara de eco em grande parte não regulamentada que amplifica o discurso de ódio e a desinformação.
O Twitter costumava ser uma das plataformas “mais responsáveis”, mostrando disposição para testar recursos que pudessem reduzir a desinformação, mesmo às custas do engajamento, disse Jesse Lehrich, cofundador da Accountable Tech, um grupo de vigilância sem fins lucrativos.
“Obviamente agora eles estão exatamente no outro extremo do espectro”, disse ele, acrescentando que acredita que as mudanças da empresa deram a outras plataformas cobertura para relaxar suas próprias políticas. X não respondeu às perguntas enviadas por e-mail pela Associated Press, apenas enviando uma resposta automática.
No período que antecedeu 2024, X, Meta e YouTube removeram juntos 17 políticas que protegiam contra o ódio e a desinformação, de acordo com um relatório da Free Press, uma organização sem fins lucrativos que defende os direitos civis na tecnologia e na mídia.
Em junho, o YouTube anunciou que, embora ainda regulamentasse o conteúdo que enganasse sobre as eleições atuais ou futuras, deixaria de remover conteúdo que afirmasse falsamente que as eleições de 2020 ou outras eleições anteriores nos EUA foram marcadas por “fraudes, erros ou falhas generalizadas”. A plataforma disse que a política era uma tentativa de proteger a capacidade de “debater abertamente ideias políticas, mesmo aquelas que são controversas ou baseadas em suposições refutadas”.
Lehrich disse que mesmo que as empresas de tecnologia queiram evitar a remoção de conteúdo enganoso, “há muitas maneiras pelas quais as plataformas neutras em termos de conteúdo podem reduzir a propagação da desinformação, desde rotular artigos com meses de idade até tornar mais difícil compartilhar conteúdo sem revisá-lo primeiro.
X, Meta e YouTube também demitiram milhares de funcionários e contratados desde 2020, alguns dos quais incluíam moderadores de conteúdo.
A redução dessas equipas, que muitos atribuem à pressão política, “prepara o cenário para que as coisas sejam piores em 2024 do que em 2020”, disse Kate Starbird, especialista em desinformação da Universidade de Washington.
A Meta explica em seu site que tem cerca de 40 mil pessoas dedicadas à segurança e proteção e que mantém “a maior rede independente de verificação de fatos de qualquer plataforma”. Também frequentemente derruba redes de contas falsas de redes sociais que visam semear discórdia e desconfiança.
“Nenhuma empresa de tecnologia faz mais ou investe mais para proteger as eleições online do que a Meta – não apenas durante os períodos eleitorais, mas em todos os momentos”, diz a postagem.
Ivy Choi, porta-voz do YouTube, disse que a plataforma está “fortemente investida” em conectar as pessoas a conteúdo de alta qualidade no YouTube, inclusive para eleições. Ela apontou para os painéis de recomendações e informações da plataforma, que fornecem aos usuários notícias eleitorais confiáveis, e disse que a plataforma remove conteúdo que engana os eleitores sobre como votar ou incentiva a interferência no processo democrático.
A ascensão do TikTok e de outras plataformas menos regulamentadas, como Telegram, Truth Social e Gab, também criou mais silos de informação online onde alegações infundadas podem se espalhar. Algumas aplicações que são particularmente populares entre comunidades de cor e imigrantes, como o WhatsApp e o WeChat, dependem de chats privados, dificultando que grupos externos vejam a desinformação que pode espalhar-se.
“Estou preocupada que em 2024 veremos narrativas falsas recicladas e arraigadas semelhantes, mas táticas mais sofisticadas”, disse Roberta Braga, fundadora e diretora executiva do Instituto de Democracia Digital das Américas. “Mas pelo lado positivo, tenho esperança de que haja mais resiliência social a essas coisas.”
O FATOR TRUMP
O estatuto de favorito de Trump nas primárias presidenciais republicanas é uma prioridade para os investigadores de desinformação que temem que isso exacerbe a desinformação eleitoral e possa levar ao vigilantismo ou à violência eleitoral.
O ex-presidente ainda afirma falsamente ter vencido as eleições de 2020.
“Donald Trump claramente abraçou e alimentou as chamas de falsas alegações sobre fraude eleitoral no passado”, disse Starbird. “Podemos esperar que ele continue a usar isso para motivar sua base.”
Sem provas, Trump já preparou os seus apoiantes para esperarem fraude nas eleições de 2024, instando-os a intervir para “guardar o voto” e evitar a fraude eleitoral em diversas cidades democratas. Trump tem um longo histórico de sugerir que as eleições serão fraudadas se ele não vencer, e o fez antes de votar em 2016 e 2020.
O contínuo desgaste da confiança dos eleitores na democracia pode levar à violência, disse Bret Schafer, membro sénior da apartidária Aliança para a Garantia da Democracia, que rastreia a desinformação.
“Se, em última análise, as pessoas não confiarem nas informações relacionadas com uma eleição, a democracia simplesmente deixa de funcionar”, disse ele. “Se uma campanha de desinformação ou desinformação for suficientemente eficaz para que uma percentagem suficientemente grande da população americana não acredite que os resultados reflectem o que realmente aconteceu, então o dia 6 de Janeiro provavelmente parecerá um acto de aquecimento.”
RESPOSTA DOS FUNCIONÁRIOS ELEITORAL
As autoridades eleitorais passaram os anos desde 2020 a preparar-se para o esperado ressurgimento de narrativas de negação eleitoral. Eles enviaram equipes para explicar os processos de votação, contrataram grupos externos para monitorar a desinformação à medida que ela surgisse e reforçaram as proteções físicas nos centros de contagem de votos.
No Colorado, a secretária de Estado Jena Griswold disse que campanhas informativas pagas nas redes sociais e na TV que humanizam os trabalhadores eleitorais ajudaram a vacinar os eleitores contra a desinformação.
“Esta é uma batalha difícil, mas temos que ser proativos”, disse ela. “A desinformação é uma das maiores ameaças à democracia americana que vemos hoje.”
O gabinete do secretário de Estado de Minnesota, Steve Simon, está liderando #TrustedInfo2024, um novo esforço de educação pública online da Associação Nacional de Secretários de Estado para promover os funcionários eleitorais como uma fonte confiável de informações eleitorais em 2024.
Seu escritório também está planejando reuniões com autoridades eleitorais do condado e da cidade e atualizará uma página de informações “Fato e Ficção” em seu site à medida que surgirem alegações falsas. Uma nova lei em Minnesota protegerá os trabalhadores eleitorais de ameaças e assédio, impedirá as pessoas de distribuírem conscientemente informações erradas antes das eleições e criminalizará as pessoas que partilham imagens falsas de forma não consensual para prejudicar um candidato político ou influenciar uma eleição.
“Esperamos o melhor, mas planejamos o pior através dessas camadas de proteção”, disse Simon.
Num condado rural de Wisconsin, a norte de Green Bay, o secretário do condado de Oconto, Kim Pytleski, viajou pela região dando palestras e apresentações a pequenos grupos sobre votação e eleições para aumentar a confiança dos eleitores. O município também oferece testes de equipamentos em público para que os moradores possam acompanhar o processo.
“Poder falar diretamente com os funcionários eleitorais faz toda a diferença”, disse ela. “Ser capaz de ver que há pessoas reais por trás desses processos que estão comprometidas com seus trabalhos e querem fazer um bom trabalho ajuda as pessoas a entenderem que estamos aqui para servi-las.”
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