Ciência e Tecnologia – Dunas de areia na lua de Saturno, Titã, foram criadas por um alienígena do espaço sideral: uma nova teoria (foto)

Uma nova teoria sugere que as dunas de areia na lua de Saturno, Titã, podem ter vindo do espaço. Os cientistas teorizaram que a areia que compõe as dunas de Titã foi formada pela erosão ou condensação de hidrocarbonetos atmosféricos. Mas os autores do novo pesquisareles acreditam que essas dunas surgiram graças a cometas, escreve Universo hoje.

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Antes da sonda Cassini lançar a sonda Huygens através da densa atmosfera de Titã, os cientistas não tinham ideia do que havia por baixo das nuvens. Os cientistas ficaram surpresos ao saber que Titã é muito semelhante à Terra.

Há uma espessa atmosfera de nitrogênio, chuva, rios, oceanos e enormes campos de dunas de areia. Mas, ao contrário das dunas de areia nos desertos da Terra, as dunas de Titã são muito grandes, preenchendo vastos campos que cobrem mais de um oitavo da superfície da lua de Saturno. Essas dunas têm aproximadamente 100 metros de altura, 1 a 2 km de largura na base e podem se estender por centenas de quilômetros de comprimento.

As dunas da Terra são feitas de areia que é soprada pelo vento e se acumula na forma de montes de areia. Partículas individuais de areia são empurradas e sopradas pelo vento com força suficiente para fazê-las saltar e serem lançadas em um processo chamado saltação. Se as partículas não saltarem, elas não poderão se acumular umas sobre as outras e, se o vento for capaz de arrancá-las completamente do solo, elas serão simplesmente levadas pelo vento. A saltação depende do tamanho e da massa das partículas de areia e da força do vento, mas também é necessário que as partículas estejam secas para que possam se mover livremente sem grudar umas nas outras.

Titã é a maior lua de Saturno. Ao contrário da maioria dos outros satélites, que foram atraídos para o planeta pela sua gravidade, Titã foi formado juntamente com Saturno há milhares de milhões de anos.

Apesar de o satélite ter muito em comum com a Terra, é um mundo completamente diferente. Faz tanto frio lá que, em vez de água, a chuva e os rios são feitos de hidrocarbonetos líquidos, como o metano. Por outro lado, a água congela em gelo sólido. As rochas de Titã são feitas de água gelada em vez de granito e basalto, e os equivalentes de lava e magma em Titã são feitos de água líquida e amônia.

Isto significa que a areia de Titã não é feita de sílica, que sofreu desgaste em rochas maiores, uma vez que estas substâncias não ocorrem na superfície.

Uma teoria diz que a areia pode ser criada a partir do gelo. Quando o metano líquido cai na forma de chuva, ele pode destruir a rocha formada por gelo de água, transformando os grãos de gelo em areia. Outra teoria é que as partículas de areia são compostas de tolinas. Eles são encontrados nas regiões frias do sistema solar, onde os hidrocarbonetos frios nos cometas ou nas atmosferas externas dos planetas e luas reagem com a luz ultravioleta do Sol e formam compostos complexos. Os tolins que se formaram na atmosfera seca de Titã poderiam se aglomerar sob a influência da eletricidade estática e formar areia na superfície.

Mas os autores de um novo estudo oferecem outra teoria. A areia de Titã pode ter vindo de cometas. Os cometas são feitos de materiais que sobraram da criação do sistema solar. Essas substâncias, após a formação dos planetas, uniram-se em pedaços de gelo e poeira e transformaram-se em cometas.

À medida que os cometas passam pelo interior do sistema solar, parte do seu gelo aquece e sublima-se em gás, que voa para o espaço e carrega consigo poeira. Essa poeira está espalhada por todo o sistema solar. Partículas dessa poeira geralmente caem na Terra na forma de meteoros.

Os cientistas acreditam que há bilhões de anos muitos cometas voaram perto de Saturno e de suas luas. Como mostra a modelagem, alguns cometas colidiram com os satélites do planeta gasoso. Grande parte da areia que compõe as dunas de Titã pode ser detritos de todos esses cometas.

Se isso é realmente verdade pode ser confirmado pela futura missão da NASA em Titã. Já se sabe que em 2028 o robô voador Dragonfly irá à lua de Saturno. A NASA já confirmou que esta missão ocorrerá dentro do prazo. A aeronave poderá voar por dezenas de lugares em Titã e nos ajudar a aprender mais sobre este satélite. Dragonfly chegará a Titã em 2034.

Como já escrevi Foco, os astrônomos descobriram um fenômeno semelhante ao da Terra e outra Lua na estrela falida. Uma nova observação do Telescópio Espacial Webb sugere que os cientistas descobriram pela primeira vez uma companheira de um objeto incomum.