É hora de dizer adeus ao inverno – pelo menos no Hemisfério Norte.
Na segunda-feira (20 de março), às 17h24 EDT (14h24 PDT), ocorre o equinócio da primavera (ou vernal). Nesse momento, o sol chega a um dos dois lugares onde seus raios brilham diretamente no equador. Então estará brilhando igualmente em ambas as metades da Terra.
Mais precisamente naquele momento, o sol estará brilhando diretamente no equador em um ponto sobre o Oceano Pacífico, cerca de 1.900 milhas (3.100 km) a sudeste das ilhas havaianas.
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Quando a maioria de nós era criança, sempre parecia que o primeiro dia da primavera era em 21 de março, não em 20 de março. Mas agora, para os norte-americanos, a primavera começa em 20 de março. a exceção e não a regra, com o equinócio pousando naquele dia apenas 36 vezes. Dos anos de 1980 a 2102, chega o mais tardar em 20 de março.
Na verdade, no ano que vem, a primavera começará oficialmente em 19 de março. Essa mudança nas datas ocorre porque a órbita elíptica da Terra muda a orientação de seu eixo e porque nosso ano não contém um número par de dias. Os caprichos do nosso calendário gregoriano, como a inclusão de um dia bissexto em anos centenários divisíveis por 400, também ajudam a contribuir para a mudança de data sazonal. Se o ano 2000 não tivesse sido um ano bissexto, o equinócio ocorreria este ano na terça-feira (21 de março), não na segunda-feira.
Não “igual” no equinócio!
Outra complexidade envolvendo o equinócio vernal diz respeito ao axioma, “dias iguais e noites iguais no equinócio”. No entanto, a cada ano sempre recebo pelo menos uma ou duas perguntas perguntando por que não é assim. Talvez alguém folheando a página meteorológica de seu jornal no dia do equinócio, olhou para a caixa do almanaque que fornece a hora local do nascer e do pôr do sol e percebeu que a duração do dia e da noite não é igual. Na verdade, nas datas dos equinócios de março e setembro, a duração da luz do dia é na verdade mais longo do que a escuridão por vários minutos.
Confira a situação da cidade de Nova York. Como mostra a tabela abaixo, dias e noites são iguais não no equinócio, mas no dia de São Patrício:
| Data | Nascer do sol | Pôr do sol | Duração do dia |
|---|---|---|---|
| 17 de março | 7h05 | 19h05 | 12h. 00 min. |
| 18 de março | 7h03 | 19h06 | 12h. 03 min. |
| 19 de março | 7h02 | 19h07 | 12h. 05 min. |
| 20 de março | 7:00 da manhã | 19h08 | 12h. 08 min. |
Um fator a considerar é que, quando nos referimos ao nascer e ao pôr do sol, refere-se a quando a borda superior do sol aparece no horizonte. Nem seu centro, nem sua borda inferior.
Esse fato por si só faria com que o horário do nascer e do pôr do sol tivesse um intervalo de pouco mais de 12 horas nos dias do equinócio. O diâmetro aparente do sol é aproximadamente igual a meio grau.
Mas a principal razão para isso acontecer é devido à atmosfera da Terra; ele age como uma lente e refrata (curva) sua luz acima da borda do horizonte. Em seus cálculos dos horários do nascer e do pôr do sol, o Observatório Naval dos EUA usa rotineiramente 34 minutos de arco para o ângulo de refração e 16 minutos de arco para o semi/meio diâmetro do disco solar. Em outras palavras, o centro geométrico do sol está na verdade mais de oito décimos de grau abaixo de um horizonte plano e desobstruído no momento do nascer do sol.
Como resultado, acabamos vendo o sol por alguns minutos antes de seu disco realmente nascer e por alguns minutos depois que ele realmente se pôs. Então, você pode agradecer ao nosso ambiente por tornar nossos dias um pouco mais longos; a duração da luz do dia em qualquer dia é aumentada em aproximadamente seis ou sete minutos.
Então … quando você observa o sol surgindo acima do horizonte ao nascer do sol ou descendo abaixo do horizonte ao pôr do sol, você está realmente olhando para uma ilusão – o sol não está realmente lá, mas está abaixo do horizonte!
Agora você vê … quando não!
Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no New York’s Planetário Hayden (abre em nova aba). Ele escreve sobre astronomia para revista de história natural (abre em nova aba)o Almanaque dos Agricultores (abre em nova aba) e outras publicações. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom (abre em nova aba) e em Facebook (abre em nova aba).
