Recentemente, a Marinha dos Estados Unidos tentativas frustradas da Marinha iraniana em apreender alguns navios-tanque mercantes no Golfo de Omã. Durante um incidente, a Marinha dos Estados Unidos recebeu uma chamada de socorro do petroleiro Richmond Voyager, de bandeira das Bahamas, a 20 milhas náuticas da costa de Omã em águas internacionais. O contratorpedeiro de mísseis guiados McFaul respondeu em direção ao navio mercante em velocidade máxima. Antes da chegada do contratorpedeiro, a Marinha iraniana abriu fogo contra o Richmond Voyager, mas retirou-se com a chegada do armado e pronto McFaul.
Como afirmou o Comando Central das Forças Navais dos EUA, uma maior presença de navios e aeronaves patrulhando o Estreito de Ormuz e as águas próximas ajudou – por meio de dissuasão e resposta – a navegação comercial. Embora isso seja bom para as capacidades de projeção do poder marítimo dos EUA para defender interesses comerciais em águas internacionais, o que acontece quando ações semelhantes ocorrem com constelações de satélites comerciais e naves exploratórias no espaço orbital e cislunar?
Embora alguns possam pensar que um cenário de ataque e apreensão de espaçonaves comerciais e aliadas pareça ficção científica, é uma realidade comum. Como o general David Thompson, vice-chefe de operações espaciais, afirmou, os Estados Unidos, seus aliados e parceiros comerciais sofrem ataques diários. Esses ataques vêm de interferência eletromagnética (interferência) de dados que fluem para e de um satélite; ameaças por coorbital veículos anti-satélite conduzindo aproximações a ativos nacionais e comerciais vitais em várias órbitas; e os crescentes sistemas de armas cinéticas e não cinéticas projetados para negar, degradar e destruir os veículos que são considerados contrários aos interesses nacionais chineses.
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Do ponto de vista da apreensão, os chineses demonstraram sua capacidade de usando grapplers e braços robóticos para capturar espaçonaves não cooperativas em órbita terrestre geossíncrona e puxá-las para uma órbita de descarte. Eles têm velocidade e alcance suficientes para se mover pela órbita geossíncrona da Terra, onde muitos negócios comerciais ocorrem em comunicações por satélite e áreas de dados relacionadas.
Dado que o setor comercial está expandindo suas operações para empreendimentos comerciais tripulados e não tripulados no espaço cislunar, essas espaçonaves continuarão em risco, pois a China continua a modernizar e expandir seu alcance de poder espacial e sistemas de armas. O que pode a Força Espacial — o serviço criado para “proteger e defender” os interesses vitais dos EUA e seus parceiros no espaço – o que fazer sobre esse problema?
Atualmente, não muito.
A Força Espacial e o Comando Espacial dos EUA são restringidos por políticas articuladas na Casa Branca Quadro de Prioridades Espaciais dos EUA assim como políticas de apoio e doutrinas da liderança da Força Espacial. A missão principal do Comando Espacial e da Força Espacial é permitir e apoiar operações terrestres, com a proteção e defesa de espaçonaves civis, militares e comerciais de bandeira dos EUA como missão secundária.
Como resultado dessas políticas, a Força Espacial, que defendeu corretamente as capacidades de hard kill e soft kill para deter, lutar e vencer contra a agressão no espaço, agora está sendo reduzida a uma função de suporte para os outros serviços.
O tempo não está do nosso lado: devemos fazer o possível agora para criar uma frota multiorbital (incluindo cislunar) capaz de impor o livre acesso e uso do espaço. No entanto, as normas e proibições de testes anti-satéliteem vez de recursos que protegem, defendem e dissuadem diretamente, estão sendo promovidos pela Casa Branca e pela liderança do Departamento de Defesa, enquanto nossos interesses comerciais e infraestrutura crítica de defesa em órbita e além continuam a ser atacados regularmente.
A Força Espacial não tem um número suficiente de sistemas no espaço ou no solo para fazer o que o McFaul fez, nem tem a doutrina ou orientação política para fazê-lo. Embora as normas sejam importantes ferramentas diplomáticas, elas não protegem ou defendem ativos comerciais ou militares como o hard power faz. O McFaul não é um navio de consciência situacional para apenas observar os eventos ocorrerem; é um contratorpedeiro armado que impõe a norma de livre acesso e uso de águas internacionais e protege embarcações soberanas e de bandeira de assédio e apreensão.
Com os benefícios econômicos do comércio espacial projetado por Morgan Stanley e outros alcançar pelo menos $ 1 trilhão, e o crescimento da intensificação da agressão espacial chinesa, a Força Espacial deve receber a direção política e os recursos necessários para fornecer capacidades ágeis, responsivas e letais do tipo destruidor para garantir que nossa nação e nossos parceiros que operam no espaço tenham as mesmas proteções que nossa Marinha fornece. Se desenvolvermos imediatamente uma capacidade de execução duradoura, os chineses poderão fazer o que os iranianos fizeram, mas ninguém virá em auxílio de nossos aliados e parceiros.
Christopher Stone é membro sênior de estudos de dissuasão espacial no think tank National Institute for Deterrence Studies. Anteriormente, ele atuou como assistente especial do vice-secretário adjunto de defesa para política espacial. Este comentário não reflete necessariamente a posição do Departamento de Defesa dos EUA.
