Os protestos na China costumam ser de pequena escala. Em 17 de maio, um punhado de trabalhadores de uma fábrica de purificadores de ar em Xiamen, cidade costeira da província de Fujian, sudeste da China, se reuniu para exigir o pagamento de salários que, segundo eles, estavam atrasados. O protesto foi silencioso, mas foi uma das quase 30 manifestações semelhantes apenas neste mês.
Com as fábricas da China reabertas e as medidas draconianas de coronavírus abandonadas, os trabalhadores também estão entrando em greve em um ritmo notável.
Este ano na China já houve pelo menos 130 greves em fábricas, mais do que o triplo do total de 2022, segundo dados compilados pelo China Labour Bulletin (CLB), organização não governamental com sede em Hong Kong.
O banco de dados do CLB está longe de ser abrangente – por sua própria estimativa, ele captura cerca de 5% a 10% de todos os incidentes de ação coletiva na China. Mas, na ausência de estatísticas oficiais, o CLB fornece um instantâneo das disputas e negociações que estão acontecendo em todo o país.
E este ano, a China parece estar entrando em uma “nova era” de greves de fábrica pós-Covid, disse Eli Friedman, professor da escola de relações industriais e trabalhistas da Universidade de Cornell, em Nova York.
Para a maioria das greves, a causa principal é o dinheiro. Embora a economia da China esteja se recuperando gradualmente dos golpes sofridos durante três anos de medidas estritas de Covid-zero, as fábricas ainda estão lutando. E o agravamento das relações políticas entre EUA e China começa a se fazer sentir na economia. Em uma pesquisa mensal do governo com 3.000 fábricas em toda a China, todos os 13 indicadores de atividade econômica – incluindo novos pedidos e preços – caíram em abril.
Com o dinheiro apertado, muitas fábricas recorreram a não pagar os trabalhadores, pagando-os com atraso ou encontrando maneiras de demiti-los sem pagar a indenização, como se mudar para algum lugar impossível para os trabalhadores viajarem para trabalhar.
A China pode ser um estado autoritário, mas protestos contra chefes de empresas são comuns. Embora tenha havido uma queda nesses incidentes durante a pandemia, incidentes pequenos e isolados sobre questões específicas – normalmente o não pagamento de salários – são onipresentes nas fábricas e canteiros de obras que movimentam a economia do país e do mundo.
No ano passado, centenas de trabalhadores da fábrica de iPhone da Apple, do grupo de tecnologia Foxconn, em Zhengzhou, na província de Henan, entraram em confronto com a polícia após protestos indisciplinados por atrasos no pagamento de bônus.
A escala dessas manifestações e o fato de terem ocorrido enquanto o país crescia de frustração com as restrições da pandemia atraíram a atenção generalizada nas redes sociais. Mas geralmente os incidentes são contidos e carecem de qualquer conexão com um movimento operário mais amplo.
Um paradoxo no cerne do regime comunista é que o partido dos trabalhadores não tolera sindicatos independentes.
“Isso é tão irônico quanto um sistema comunista que abraça o consumismo”, disse Jeffrey Wasserstrom, professor de história chinesa na Universidade da Califórnia, Irvine. Todos os trabalhadores na China têm o direito de se filiar a um sindicato, mas esse sindicato deve ser afiliado à Federação Chinesa de Sindicatos (ACFTU), um órgão governamental. Isso resulta em “confiança zero” entre trabalhadores e sindicatos, disse Friedman. A ACFTU é, acrescentou, um “completo não factor na vida das pessoas”.
Alguns poderiam esperar que o movimento dos trabalhadores na China se desenvolvesse de forma diferente. Na década de 1990, enquanto a China se preparava para ingressar na Organização Mundial do Comércio em 2001, o governo começou a introduzir leis para proteger os direitos dos trabalhadores.
Isso culminou na lei do contrato de trabalho em 2008, que deu direito aos trabalhadores a um contrato por escrito e indenização. Mas, como em muitos outros países, os empregadores logo encontraram maneiras de contornar essas obrigações.
Depois de 2008, “mais fábricas contrataram trabalhadores temporários ou temporários – eles encontraram muitas maneiras diferentes de fugir da responsabilidade”, disse Aidan Chau, pesquisador do CLB.
Menos da metade dos trabalhadores migrantes – as pessoas que se mudam para as cidades para aceitar empregos mal pagos em fábricas e construções – têm os contratos de trabalho por escrito a que têm direito.
Outro grupo de trabalhadores que sofre com a falta de carteira assinada são os da economia gig.
Em abril, centenas de motoristas de entrega da Meituan, uma das duas principais plataformas de entrega de alimentos da China, entraram em greve em Shanwei, uma cidade na província de Guangdong, devido a salários baixos e pressão para dirigir em condições perigosas e chuvosas.
A ação surpreendeu pelo número de trabalhadores que conseguiram mobilizar e pelo facto de terem angariado o apoio de condutores de todo o país, bem como de consumidores.
Na era pós-pandemia, a ação coletiva foi “notável”, disse Chau, especialmente depois que Chen Guojiang, entregador de alimentos, foi preso em Pequim em 2021 por fazer denúncias semelhantes. Isso “mandou um sinal para os trabalhadores”, disse Chau.
Wasserstrom acrescentou: “As greves às vezes obtêm pequenas vitórias para levar as pessoas de volta ao trabalho, mas às vezes pequenas concessões são feitas e os organizadores são punidos”.
Mas na greve de Meituan do mês passado, a empresa pareceu recuar, encontrando vários dos trabalhadores. A simpatia do público pelos motoristas ajudou em seu caso, de acordo com Chau. Mas quem espera agitar por demandas maiores será cauteloso: Chen postou um vídeo em sua conta do WeChat em 2022 no qual parecia ter sido solto, mas parou de falar em greves.
