A mais recente missão da SpaceX, uma jornada ousada e arriscada aos cinturões de radiação de Van Allen da Terra por uma equipe de quatro civis que também terá como objetivo conduzir a primeira caminhada espacial comercial, acaba de decolar.
A missão, chamada Polaris Dawn, decolou às 5h23, horário do leste dos EUA. A SpaceX transmitiu o evento ao vivo no X, a plataforma de mídia social anteriormente conhecida como Twitter que o CEO da SpaceX, Elon Musk, comprou em 2022 e foi bloqueada inconstitucionalmente aqui no Brasil.
Graças aos correspondentes do Área Militar tivemos a possibilidade de acompanhar todo o processo de lançamento de mais uma missão espacial da empresa SpaceX.
Quando a cápsula entrou na órbita da Terra, os controladores de solo, liderados pelo diretor de lançamento da SpaceX, Frank Messina, ofereceram palavras de incentivo à tripulação da Polaris Dawn, que inclui os primeiros funcionários da SpaceX a se aventurarem no espaço.
“Ao olhar para a Estrela do Norte, lembre-se de que sua coragem ilumina o caminho para futuros exploradores. Confiamos em suas habilidades, sua bravura e seu trabalho em equipe para executar a missão que temos pela frente”, disseram os operadores de solo, destacando ainda aos astronautas, “saiba que toda a equipe aqui atrás está com você a cada passo, observando, apoiando e torcendo por vocês enquanto vocês caminham para o espaço. Estamos enviando abraços do solo”.
Este lançamento ocorre após vários atrasos climáticos no final de agosto e no início da manhã de terça-feira, o que dificultou os esforços da equipe do Polaris Dawn para decolar.
Para complicar ainda mais as perspectivas de lançamento, estava o fato de que a SpaceX não precisava apenas de tempo limpo para a missão decolar, ela precisava garantir que houvesse águas e ventos calmos, já que a tripulação retornaria do espaço após uma excursão de cinco dias.
O momento do retorno pode ser crítico. Como realizar uma caminhada espacial criará um dreno nos suprimentos de oxigênio, a missão Polaris Dawn terá apenas suporte de vida suficiente para cinco ou seis dias no espaço.
A viagem para a órbita
Depois que o cronômetro de contagem regressiva chegou a zero, o foguete Falcon 9 da SpaceX ganhou vida, enviando um clarão ofuscante e uma explosão ensurdecedora pelo local de lançamento no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida.
A tripulação viajou no topo do foguete, presa dentro de uma cápsula SpaceX Crew Dragon em formato de iglu, que mede cerca de 4 metros de largura na base, enquanto o foguete se afastava das garras da gravidade da Terra.
Após disparar por 2 minutos e meio, a parte mais baixa do foguete Falcon 9 — chamada de primeiro estágio — gastou a maior parte do combustível. Nesse ponto, o primeiro estágio se separou do segundo estágio do foguete enquanto a parte superior acionou seu motor e continuou impulsionando a nave Crew Dragon para velocidades mais rápidas.
Enquanto isso, o primeiro estágio do Falcon 9 se guiou de volta à Terra para pousar em uma plataforma marítima para que pudesse ser reformado e usado novamente em missões futuras. Esse é um movimento característico da SpaceX que, segundo a empresa, ajuda a reduzir o custo de lançamentos de foguetes.
Para entrar na órbita da Terra, o foguete Falcon 9 atingiu mais de 17.000 milhas por hora (27.358 quilômetros por hora), ou “velocidade orbital”. Quando atingiu a velocidade desejada, a Crew Dragon se separou, navegando no vácuo do espaço usando apenas seus propulsores de bordo pelo restante da missão.
Primeira tentativa comercial de caminhada espacial
Polaris Dawn é uma criação da SpaceX e de Jared Isaacman, o bilionário fundador da empresa de tecnologia financeira Shift4 Payments, que fez sua primeira incursão em voos espaciais com a missão Inspiration4 em setembro de 2021.
Foto: Polaris Program / John Kraus
Este voo, no entanto, não é um passeio de diversão. Isaacman e seus companheiros de tripulação — incluindo o amigo próximo e ex-piloto da Força Aérea dos EUA Scott “Kidd” Poteet, bem como as engenheiras da SpaceX Anna Menon e Sarah Gillis — esperam acumular vários superlativos nesta missão.
Primeiro, a cápsula SpaceX visa levar a tripulação a alturas recordes para uma órbita ao redor da Terra, superando o marco estabelecido pela missão Gemini 11 da NASA em 1966, que atingiu 853 milhas (1.373 quilômetros). Se bem-sucedida, a Polaris Dawn superaria esse recorde em cerca de 20 milhas (32 quilômetros).
O voo espacial Polaris Dawn também seria o mais alto já alcançado por um humano desde o programa Apollo da NASA — que terminou em 1972 e levou cumulativamente 24 astronautas a 400.000 quilômetros até a Lua, em vez de parar na órbita da Terra.
Polaris Dawn também pode marcar o ponto mais distante que uma mulher já foi no espaço.
Para dar início ao terceiro dia desta missão, a tripulação civil, orbitando a uma altitude mais baixa de cerca de 700 quilômetros acima da Terra, tentará uma caminhada espacial histórica.
Foto: Polaris Program / John Kraus
O esforço será perigoso, expondo todos os quatro membros da tripulação e o interior da Crew Dragon ao vácuo do espaço. Tal situação pode dificultar o rebloqueio da escotilha do veículo devido às diferenças de pressão. E a exposição ao vácuo pode fazer com que toxinas sejam liberadas do hardware quando a cabine for repressurizada, embora a SpaceX tenha dito que tomou medidas para evitar isso.
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